在互联网发展的早期和中期，有一个名字曾是无数网民耳熟能详的，那就是MSN。对于很多经历过那个时代的人来说，MSN不仅仅是一个网站或一个软件，它代表了一种在线生活的体验方式。那么，究竟什么是MSN？它都提供了哪些具体服务？人们又是如何使用它，为何它曾如此流行，最终又为何逐渐淡出视野呢？
MSN是什么？它不仅仅是一个网站
严格来说，MSN（Microsoft Network）并非指代某一个单一的产品，而是微软公司在不同时期推出的一系列在线服务和互联网产品的总称。最初，MSN是一个互联网服务提供商（ISP），类似拨号上网服务。但随着互联网的发展，MSN的核心逐渐转向了提供丰富的在线内容和通信工具。
所以，当人们提到“MSN是什么”时，在它流行的年代，更多的是指它作为一个集成的平台，包含了多种用户日常会用到的网络服务。它是一个门户，一个通信工具，一个邮箱，甚至是一个社交空间。
MSN主要包含哪些具体服务？
MSN平台下包含了众多子服务，其中一些在当时具有极高的知名度和用户量：
- MSN Messenger (Windows Live Messenger): 这是MSN最核心、最受欢迎的服务之一，一个即时通讯软件。它允许用户通过互联网与好友进行实时文字聊天、语音通话、视频通话，还可以传输文件、玩小游戏、发送“震动”提示（Nudge）、自定义表情符号和背景等。它是很多人在线交流的主要方式，承载了大量的个人互动。
- Hotmail (MSN Hotmail / Windows Live Hotmail): MSN集成的免费网络邮件服务。用户可以通过网页浏览器或邮件客户端收发电子邮件。Hotmail是全球最早也是最大的免费邮箱服务之一，为MSN平台积累了庞大的用户基础。MSN Messenger的用户账号通常就是Hotmail邮箱账号。
- MSN Portal (MSN.com): MSN的门户网站。它提供整合的新闻、体育、娱乐、财经、天气、生活等各类资讯，以及其他微软服务的入口（如Outlook、OneDrive等）。它是许多用户上网的首页，提供一站式的信息浏览体验。
- MSN Spaces (Windows Live Spaces): 一个博客和个人空间服务。用户可以在这里创建自己的网页，分享日志、照片、音乐，与朋友互动。它是早期个人网络表达和社交的一种形式。
- MSN Search (Bing): MSN提供的网络服务。虽然在市场份额上不如其他巨头，但它是MSN门户的重要组成部分，为用户提供信息查找功能。
- MSN Money, MSN Health & Fitness, MSN Weather等: 针对特定领域提供的专业信息和服务频道。
这些服务紧密集成，用户通常只需要一个Microsoft账户（早期的MSN Passport）就可以畅游于MSN的各个角落。
人们是如何使用MSN的？以Messenger和Hotmail为例
使用MSN的核心体验在于其便捷性和集成性。以下是用户如何使用其主要服务的具体过程：
使用MSN Messenger进行即时通讯：
- 下载与安装： 用户需要从官方渠道下载MSN Messenger客户端软件，并将其安装在电脑上。
- 注册与登录： 使用或注册一个Microsoft账户（通常是Hotmail或Outlook邮箱）。打开软件，输入账户名和密码进行登录。
- 添加联系人： 登录后，用户的“联系人列表”是空的。需要手动添加好友，通常是通过对方的Microsoft账户（邮箱地址）发送添加请求，对方同意后即可互相成为联系人。
- 发起聊天： 在联系人列表中找到在线的好友，双击其名字即可打开聊天窗口。在窗口底部的输入框输入文字，按Enter键发送。
- 使用特色功能： 在聊天窗口中，可以使用各种表情符号（早期MSN的特色）、发送“震动”来引起对方注意、传输文件（如照片、文档）、发起语音或视频通话等。还可以修改自己的在线状态（在线、忙碌、离开、隐身等）和个性签名。
这种实时、直观的交流方式在当时极具吸引力，拉近了人与人之间的距离。
使用Hotmail收发电子邮件：
- 网页访问： 大多数用户通过网页浏览器访问Hotmail。在浏览器地址栏输入Hotmail或MSN网站地址，登录自己的Microsoft账户即可进入收件箱。
- 功能操作： 在网页界面中，用户可以查看收到的邮件、撰写新邮件（填写收件人地址、主题、正文，可以添加附件）、回复、转发、删除、整理邮件到不同的文件夹等。
- 客户端配置： Hotmail也支持通过POP3或IMAP协议在Outlook Express、Microsoft Outlook等邮件客户端中进行配置和使用，方便用户集中管理邮件。
Hotmail的普及为用户提供了免费且容量不错的邮箱服务，成为了MSN生态系统的重要入口。
为何MSN曾如此流行？
MSN的流行并非偶然，它在特定时期满足了用户的核心需求，并提供了一些当时具有竞争力的特性：
集成与便捷：一个账户通行多种服务，无需在不同平台间切换，提供了流畅的用户体验。
实时通讯的革命：MSN Messenger的出现和普及，让实时在线聊天成为可能，改变了传统的异步交流方式（如邮件、论坛），极大地增强了人与人之间的互动频率和即时性。
庞大的用户基础：Hotmail作为早期的免费邮箱巨头，为MSN带来了海量用户，这些用户很自然地成为了MSN Messenger的潜在使用者。
个性化与娱乐：MSN Messenger提供了丰富的个性化选项（自定义头像、签名、背景、表情符号）和一些娱乐功能（如在线小游戏、震动），增加了使用的趣味性。
品牌效应：微软作为科技巨头，其品牌认知度为MSN的推广提供了天然优势，并且常常将其服务与Windows操作系统捆绑或深度集成。
在没有智能手机和移动互联网大范围普及的年代，MSN凭借其强大的通信功能和集成服务，成为了许多人在线生活的中心。
使用MSN服务需要多少钱？
对于绝大多数用户而言，使用MSN平台上的核心服务是完全免费的。这包括：
- MSN Messenger的即时文字聊天、语音/视频通话（在互联网连接下）。
- Hotmail的免费邮箱服务（收发邮件、一定容量的存储空间）。
- 浏览MSN门户网站上的新闻资讯。
- 使用MSN Spaces创建个人博客。
微软通过广告、与其他服务的捆绑销售（如MSN拨号上网服务，这是需要付费的ISP服务，但与免费的MSN在线服务是分开的）、以及可能存在的少量付费高级功能来盈利。但对于普通用户的日常沟通和信息获取需求，MSN基本上是免费提供的。
MSN主要在哪里被广泛使用？
MSN服务在全球范围内都有用户，但其普及度和影响力在不同地区有所差异。它在北美、欧洲部分地区、拉丁美洲以及亚洲的一些国家（如中国大陆、香港、台湾、东南亚部分国家）曾拥有庞大的用户群体和较高的市场份额。
特别是在即时通讯领域，MSN Messenger在与当时的其他同类产品（如ICQ、AIM、Yahoo! Messenger等）的竞争中，在许多国家和地区占据了主导地位或重要地位，成为当地主流的在线聊天工具之一。
为何MSN后来逐渐衰落？
曾经辉煌的MSN，最终未能持续其领先地位，原因复杂而多方面：
- 竞争加剧： 互联网行业发展迅猛，新的、更具创新性的竞争对手不断涌现。例如，Skype在语音/视频通话方面提供了更高质量的服务；Facebook、Twitter等社交网络的兴起，改变了人们在线社交和分享信息的方式；Google Talk、WhatsApp、Line、微信等新的即时通讯工具在不同地区崛起，提供了更符合时代需求的功能（如移动优先、更强大的群聊、朋友圈等）。
- 移动化转型缓慢： 在智能手机和移动互联网爆发式增长的浪潮中，MSN在移动端的布局和用户体验未能及时跟上，而新的竞争对手则天生具有移动基因。
- 功能创新不足或滞后： 相比于竞争对手不断推出新功能（如更便捷的图片分享、表情商店、公众平台等），MSN Messenger等服务的更新迭代速度显得较慢，功能也相对固化。
- 用户需求变化： 随着社交网络和各种专业应用的普及，用户开始将不同的在线活动分流到不同的平台，不再倾向于一个大而全的集成服务。即时通讯不再仅仅是文字聊天，而是与社交、信息获取、支付等多种功能结合。
- 微软的战略调整： 微软自身也在调整其互联网服务策略，例如将Windows Live系列服务整合或逐步淘汰，将一些核心功能并入新的产品线（如将MSN Messenger的用户迁移至Skype）。
这些因素共同作用，使得MSN的用户逐渐流失，最终退出了主流在线服务的舞台。
总而言之，MSN是微软在特定时期推出的一系列互联网服务的集合，以其门户网站、邮箱和即时通讯软件为核心，为当时的互联网用户提供了便捷的在线信息获取和交流方式。它的流行是时代发展的产物，而其衰落也反映了互联网行业竞争的激烈和用户需求及技术的快速变迁。
