在众多动物中，鬣狗无疑是备受关注但也常被误解的一种。它们发出类似人类笑声的叫声，拥有强大的咬合力，并且在非洲和亚洲的生态系统中扮演着重要的角色。然而，关于鬣狗最常见的一个疑问便是：它们究竟是属于猫科动物，还是犬科动物？为了解答这个核心问题并深入了解这种独特的动物，我们将围绕“是什么”、“为什么”、“哪里”、“多少”、“如何”、“怎么”等通用疑问，展开一场对鬣狗世界的探索。
鬣狗究竟属于哪个科？——解答核心疑问
鬣狗“是什么”科的动物？
简而言之，鬣狗既不属于猫科（Felidae），也不属于犬科（Canidae）。它们拥有自己的独立科——鬣狗科（Hyaenidae）。在动物分类学上，鬣狗科属于哺乳纲（Mammalia）食肉目（Carnivora）下的裂脚亚目（Feliformia）。裂脚亚目包含了一系列看起来或多或少像猫的食肉动物，比如猫科、灵猫科、獴科，以及我们的主角——鬣狗科。而犬科则属于食肉目下的犬形亚目（Caniformia），这个亚目包含了看起来或多或少像狗的食肉动物，比如犬科、熊科、鼬科、鳍足类（海豹、海狮等）。
因此，从亲缘关系上看，虽然鬣狗在外形和某些行为上（如群体捕猎）有时会让人联想到犬科动物，但它们在演化树上更接近猫科动物，只不过在数千万年的演化过程中，发展出了与猫科和犬科都不同的独特特征，最终形成了一个独立的生物家族。
鬣狗“为什么”常被误认为是犬科或猫科？
鬣狗常被误认为犬科动物，主要是因为它们在某些外形和行为上与犬科动物有相似之处。例如：
- 外形相似性： 许多鬣狗物种，尤其是斑鬣狗，拥有看起来类似狗的吻部、奔跑姿态和爪子（不可伸缩或仅部分伸缩，这点与犬科相似，与猫科的大部分可伸缩爪子不同）。它们像狗一样用四肢奔跑，而不是像猫那样匍匐前进。
- 社会结构与狩猎： 斑鬣狗以大型群体（称为“氏族”或“Clan”）形式生活，并进行集体狩猎，这与狼等一些犬科动物的社会行为类似，而大多数猫科动物（除了狮子）倾向于独居或小群体行动。
- 食性： 鬣狗是机会主义的食肉动物，既狩猎也食腐，食腐行为在犬科动物中也常见，尽管猫科动物也会偶尔食腐，但通常不是主要获取食物的方式。
至于被误认为猫科，这更多是基于它们在演化分类上属于裂脚亚目这一事实。然而，在外形和大部分显而易见的行为上，鬣狗与典型的猫科动物差异较大，所以这种误解相对较少，更多的是基于对分类学的了解不够深入。
总的来说，鬣狗结合了一些看似属于犬科的特征（如部分外形、群体狩猎）和演化上更接近猫科的地位，这种独特的组合是导致分类混淆的主要原因。
深入了解鬣狗的世界
鬣狗家族“是什么”样的？——鬣狗的种类
鬣狗科（Hyaenidae）是一个物种数量较少的动物家族，目前仅包含四个现生物种：
- 斑鬣狗（Spotted Hyena / Crocuta crocuta）： 这是最大、最广为人知、也是最社会化的鬣狗种类。体型粗壮，毛色黄褐色，全身布满不规则的褐色斑点。它们是非常强大的猎手，群体狩猎成功率高，也会食腐。分布范围最广，遍布撒哈拉以南非洲的大部分地区。
- 棕鬣狗（Brown Hyena / Hyaena brunnea）： 主要分布在南部非洲的干旱地区。体型小于斑鬣狗，毛色为深棕色，颈部和背部有蓬松的鬃毛，耳朵尖而长。它们是机会主义的食腐动物，但也会捕食小型猎物。社会结构相对松散。
- 缟鬣狗（Striped Hyena / Hyaena hyaena）： 分布范围跨越北非、中东、西亚到印度。体型与棕鬣狗相似或稍小，毛色为灰黄色，身上有明显的黑色条纹。同样是机会主义的食腐者和捕食者，通常独居或以小群体活动。
- 土狼（Aardwolf / Proteles cristata）： 这是鬣狗家族中最独特、体型最小的成员。主要分布在东部和南部非洲的草原及灌木丛地区。与其他三种鬣狗不同，土狼几乎完全以昆虫为食，尤其是白蚁。它们没有强大的咬合力，主要用长舌头舔食白蚁。外形像一只小型的、瘦弱的缟鬣狗，有明显的背部鬃毛。它们是夜行动物，独居或成对生活。
这四个物种虽然都属于鬣狗科，但在外形、行为、社会结构和食性上存在显著差异，展示了鬣狗科内部的多样性。
鬣狗“在哪里”生活？——地理分布
鬣狗科的物种主要分布在非洲和亚洲的部分地区。具体分布因物种而异：
- 斑鬣狗： 广阔地分布于撒哈拉沙漠以南的几乎整个非洲大陆，栖息地类型多样，包括草原、稀树草原、林地和山地。
- 棕鬣狗： 局限于非洲南部，主要在纳米比亚、博茨瓦纳、津巴布韦、南非等国的干旱和半干旱地区活动，包括卡拉哈迪沙漠边缘和海岸地带。
- 缟鬣狗： 分布范围横跨北非、东非、中东、西亚、高加索地区，一直延伸到印度次大陆的部分地区。它们适应多种栖息地，从沙漠、半沙漠到灌木丛和山区。
- 土狼： 分布有两个主要区域——东非（从坦桑尼亚到索马里）和南部非洲（南非、博茨瓦纳、纳米比亚、津巴布韦等地）。它们喜欢开阔的草原和灌木地。
尽管有广泛的分布区域，但由于栖息地丧失、与人类冲突以及历史上的捕杀，某些地区的鬣狗种群面临威胁。
鬣狗“有多少”种？种群状况如何？
如前所述，现存的鬣狗物种有四种。关于它们的具体个体数量，由于监测困难和分布广泛，很难给出精确的数字。然而，根据国际自然保护联盟（IUCN）的红色名录评估，可以了解它们的保护状况：
- 斑鬣狗： 通常被列为无危（Least Concern）。虽然局部地区种群下降，但在非洲大部分地区仍然数量相对稳定，估计个体数量在几万到十几万之间。
- 棕鬣狗： 被列为近危（Near Threatened）。其分布范围相对有限，且面临栖息地丧失和人类迫害的威胁，种群数量估计在几千到一万只左右。
- 缟鬣狗： 被列为近危（Near Threatened）。分布范围广但密度较低，同样受到栖息地破坏和人类冲突的影响，种群数量估计在几千到一万只左右。
- 土狼： 被列为无危（Least Concern）。虽然体型小且不显眼，但其食性特化，不与人类畜牧业直接竞争，种群状况相对稳定。
尽管斑鬣狗和土狼目前总体状况良好，但所有鬣狗物种都面临着不同程度的人类活动带来的挑战，包括被视为害兽、栖息地破碎化以及被非法猎杀或贩卖。
鬣狗“如何”生活与行为？
社会结构与互动
鬣狗的社会结构是其最引人入胜的方面之一，尤其是斑鬣狗。它们生活在大型、复杂的社会群体中，称为“氏族”（Clan），一个氏族可以包含几十甚至上百只个体。斑鬣狗氏族具有严格的、由雌性主导的等级制度（Matriarchy）。雌性鬣狗体型通常比雄性大，地位也更高，甚至最低等级的雌性也高于最高等级的雄性。氏族成员之间通过复杂的叫声（包括标志性的“笑声”）、气味标记和肢体语言进行交流。棕鬣狗和缟鬣狗的社会结构则相对松散，通常以小型氏族或独居为主。
狩猎与食性
鬣狗的食性多样，但常被误解为纯粹的食腐动物。事实上，斑鬣狗是非常有效率的掠食者，它们捕获的猎物占据其食物来源的绝大部分（研究显示可高达95%）。它们能成功捕杀大型猎物，如斑马、角马、羚羊甚至年幼的长颈鹿。斑鬣狗氏族会协同围捕猎物，利用耐力和速度将其追垮。棕鬣狗和缟鬣狗则更依赖食腐，寻找其他掠食者（如狮子、豹子）或自然死亡的动物留下的尸体，但也捕食小型动物。土狼的食性则非常特化，几乎只吃白蚁，每天晚上能吃掉数以万计的白蚁，这对控制白蚁数量非常重要。
“笑声”是怎么回事？
斑鬣狗著名的“笑声”并非它们感到好笑，而是一种表达紧张、兴奋或挫败感的叫声，常见于争夺食物或面临压力时。鬣狗还有多种其他的叫声，如用于氏族成员联系的“呜呼”（whoop），以及咆哮、尖叫、咕噜声等，每种都传达特定的信息。
独特的生理特征
鬣狗拥有食肉动物中最强大的咬合力之一，尤其是斑鬣狗。它们的颌骨和牙齿能轻易咬碎骨头，获取骨髓，这让它们能充分利用动物尸体的每一部分，减少浪费。斑鬣狗的雌性拥有独特的外部生殖器结构，看起来非常像雄性的生殖器，这在哺乳动物中是极为罕见的，可能与它们极高的睾酮水平和雌性社会等级优势有关。
“怎么”区分不同的鬣狗种类？
区分四种鬣狗可以通过它们独特的外形特征来实现：
- 斑鬣狗： 体型最大、最强壮，毛色偏黄褐，全身布满深色斑点。背部向后倾斜明显。
- 棕鬣狗： 体型次之，毛色是标志性的深棕色，有长而蓬松的鬃毛从颈部一直延伸到背部。耳朵尖而长。通常没有明显斑点或条纹。
- 缟鬣狗： 体型与棕鬣狗相似或稍小，毛色灰黄，身上有清晰的黑色条纹。背部有可竖起的长鬃毛。
- 土狼： 体型最小，看起来像一只瘦弱的狗，毛色土黄带有黑色条纹。耳朵大而长，背部有显著的长鬃毛。吻部细长，没有其他鬣狗那样强大的颌部。
通过这些外形特征，以及它们的地理分布和主要食性（吃骨头还是吃白蚁），可以准确区分这四种鬣狗。
结论
鬣狗是一种分类地位独特、行为复杂且在生态系统中作用重要的动物。它们不属于猫科或犬科，而是自成一系——鬣狗科。它们的外形、社会结构、狩猎能力以及独特的叫声都使其成为地球上迷人的生物。尽管常被误解，但斑鬣狗强大的狩猎能力、棕鬣狗和缟鬣狗顽强的生存策略以及土狼特化的食性，都展现了鬣狗科动物非凡的适应能力和演化历程。
