道教，作为中国本土固有的宗教，其源头与一位在历史上极具影响力又充满神秘色彩的人物紧密相连。他被广泛认为是道家思想的集大成者，并进而被道教奉为至高神祇之一。关于这位被誉为道教创始人的存在，人们心中自然会涌现出许多疑问：他究竟是谁？他的名字是什么？他生活在哪个年代？他又留下了哪些宝贵的思想遗产？他的生平为何如此扑朔迷离？关于他的传说有多少真实成分？以下，我们将围绕这些疑问，详细展开对这位非凡人物的探讨。
谁是公认的道教创始人？
当我们谈论道教的创始人时，最普遍且被广泛接受的答案是老子。
需要明确的是，道教并非由老子在某个特定时刻“创立”的，而是一个经历了漫长历史发展、融合了道家思想、民间信仰、神仙崇拜等多种元素的复杂体系。然而，由于老子及其著作《道德经》对后世道教的思想体系、宇宙观、修炼方法等方面产生了极其深远的影响，他在道教的形成和发展中占据了核心地位，因此被尊奉为道教的开山祖师或创始人。他的思想是道教理论的重要基石。
关于“老子”的称谓与真名？
“老子”实际上是一种尊称，“老”意指年长、有智慧，“子”则是古代对有学问、道德高尚者的敬称。那么，这位“老子”的真实姓名又是什么呢？
-
流传最广的说法来自司马迁的《史记·老子韩非列传》。司马迁记载了关于老子的三种可能说法：
-
第一种认为老子姓李，名耳，字聃，是楚国苦县厉乡曲仁里人。他曾担任周朝的守藏室之史（相当于国家图书馆馆长或史官）。孔子曾向他请教过礼仪问题。
-
第二种说法是一位名叫老莱子的人，也是楚国人，写了十五篇著作，讨论道家思想，与老子是同时代的人。有人认为他就是老子。
-
第三种说法是周太史儋，在周献公的时候预言了秦国将要强大。有人认为周太史儋就是老子，只不过他比孔子晚了一百多年。
-
-
在这三种说法中，以“李耳、字聃”的说法最为流行，也是后世道教和多数学者采信的“老子”身份。
然而，正是《史记》中并列的这几种说法，加上缺乏其他确切的同期史料印证，使得老子的真实身份和具体生平充满了不确定性和争议，为其蒙上了一层神秘的面纱。
老子的时代背景与生平考证？
根据《史记》的第一种说法，老子生活在春秋末期。他曾见过孔子，孔子出生于公元前551年，这大致可以推断老子的年代在公元前6世纪左右。
《史记·老子韩非列传》记载：“老子者，楚苦县厉乡曲仁里人也，姓李，名耳，字聃，周守藏室之史也。孔子适周，将问礼于老子。”
这段记载是关于老子生平最重要的历史文献。它提供了老子的姓名、籍贯、官职以及与孔子交流的信息。
然而，正如前面提到的，由于史料的孤单性（主要是《史记》的记载，且司马迁本人也列出了其他可能性），以及后世文献中对老子形象的不断增添和神化，使得老子的真实生平难以考证。一些学者甚至认为“老子”可能并非一个单指个人，而是一个学派的代称，或者《道德经》是战国时期陆续形成的著作。
尽管历史考证存在争议，但在道教和大多数中国文化传承中，普遍接受并尊奉的创始人形象是那位生活在春秋时期、姓李名耳的智者。
核心著作《道德经》：内容与结构？
老子之所以被视为道家思想乃至道教的源头，最核心的原因在于他留下了一部博大精深的著作——《道德经》。这部书被誉为“万经之王”，是理解老子思想和道教哲学不可或缺的文本。
-
是什么：《道德经》原名可能被称为《老子》，是一部关于哲学、宇宙观、人生智慧和治国方略的经典。
-
内容：《道德经》的核心思想围绕着“道”和“德”展开。“道”是宇宙万物的本源和运行规律，是无形无象、不可言说的；“德”则是“道”在个体、事物中的体现，是遵循自然规律而产生的内在品质和功用。书中提倡“无为而治”、“道法自然”、“清静无为”、“知足不辱”、“柔弱胜刚强”等思想。
-
结构：《道德经》全书分为上篇《道经》和下篇《德经》。这种划分据说源于河上公的版本，王弼本则直接称为《老子》。
-
多少：传统上，《道德经》被划分为八十一章。其中，《道经》三十七章，《德经》四十四章。全书总字数约五千字左右（不同版本略有差异）。
正是这部仅有五千字的经典，构成了道家思想的核心框架，并对后世中国的哲学、政治、文化、艺术以及宗教产生了极其深远的影响。
《道德经》是如何写成的？（函谷关传说）
关于《道德经》的写作过程，史书中并没有明确记载。但一个流传极广、充满传奇色彩的故事，解释了这本书是如何诞生的——这就是函谷关传说。
《史记》中记述：“老子修道德，其学以自隐无名为务。居周久之，见周之衰，乃遂去。至关，关令尹喜曰：‘子将隐矣，强为我著书。’于是老子乃著书上下篇，言道德之意五千余言而去，莫知其所终。”
这个故事详细描述了写作的场景：
-
老子在周朝都城洛邑居住了一段时间后，看到周朝走向衰落，决定离去。
-
他向西而行，来到了当时的要塞——函谷关（位于今河南省灵宝市一带）。
-
函谷关的令官尹喜（相传是一位有学识、善观天象的人）看到有紫气东来，预感到有圣人将要经过。
-
当他见到老子时，便请求老子为他留下一部著作。他说：“您即将隐居了，请勉强为我写本书吧！”
-
老子答应了他的请求，于是就在函谷关写下了分上下两篇、阐述道德之意的五千余言，即《道德经》。
-
写完书后，老子便离开了函谷关，继续向西，从此不知所踪。
这个传说不仅解释了《道德经》的来历，也为老子增添了神秘色彩，成为了道教文化中的重要桥段。“紫气东来”也因此成为吉祥的象征。尽管这被视为一个传说，但它生动地描绘了老子留下传世之作的情景，并突显了尹喜这位“第一个读者”的重要性。
关于老子的生平传说与去向？
除了函谷关写书的传说，关于老子的生平还有其他一些富有传奇色彩的记述，尤其是在道教经典和民间故事中。
-
出生：在道教的记载中，老子的诞生被赋予了神圣的色彩，传说他母亲怀胎八十年，从胁下出生，一出生就是白发苍苍的老人模样，因此得名“老子”。这显然是后世神化形成的传说。
-
形象：他常常被描绘成一位须发皆白、骑着一头青牛的老者形象。这个形象与他“西出函谷关”的故事紧密相连，青牛成为了他的标志性坐骑。
-
去向：老子“西出函谷关，莫知其所终”的结局，为后人留下了巨大的想象空间。有人说他继续向西传播道法，甚至到达印度（有说法认为佛教创始人释迦牟尼曾受其点化，“老子化胡说”），有人说他隐居起来修炼成仙。这种“不知所终”的状态，恰好符合道家追求逍遥自在、超脱尘世的精神，也为他后来被神化为仙人乃至至高神奠定了基础。
这些传说虽然并非严格意义上的历史事实，但它们极大地丰富了老子的形象，使其不仅是历史上的哲学家，更是信仰世界中的神圣存在。
老子的诞生地在哪里？
根据《史记》的记载，老子的籍贯是“楚国苦县厉乡曲仁里”。
关于这个地名的具体位置，历史上有不同的说法。目前普遍认为，《史记》中记载的“苦县”即今天的河南省周口市鹿邑县。鹿邑县至今仍保留着大量与老子相关的文化遗迹和纪念建筑，如老君台、明道宫等，被认为是老子的诞生地和主要活动地之一。
另一个相关的地点是函谷关，如前所述，是传说中老子撰写《道德经》的地方，位于今天的河南省灵宝市境内。
后世对老子的尊奉与神化？
老子作为道家思想的创始人，其影响远不止于哲学层面。随着历史的发展，道家思想与民间信仰相结合，逐步形成了道教。在这一过程中，老子的地位被不断提升，最终被尊奉为道教体系中最高层次的神祇之一。
-
在道教的早期阶段，老子就被视为重要的神明。汉朝时期，对老子的崇拜已经非常普遍。
-
到了东汉末年，随着五斗米道等早期道教组织的建立，老子被明确尊奉。北魏寇谦之改革道教后，形成了以“三清”为最高神祇的体系。
-
在“三清”之中，太上老君（全称“太清道德天尊”）便是老子在道教信仰中的神化形态。他被认为是“道”的化身，是宇宙创生的参与者和秩序的维护者，地位极高。
因此，老子不仅是春秋时期提出深刻思想的哲学家，更是后世道教信徒心目中拥有无上法力、垂范宇宙的神圣存在，这种从哲人到神祇的演变，也从侧面反映了其思想在中国文化中根深蒂固的影响力。
通过回答这些问题，我们可以看到，关于道教创始人老子，我们既有基于有限史料的考证，更有大量充满智慧和神秘色彩的传说。正是这些历史与传说交织的丰富内容，共同构成了这位伟人在中华文明史上的独特地位。他留下的《道德经》至今依然散发着光芒，启迪着一代又一代的人们去探索“道”的奥秘。
