探寻缠足习俗的开端
缠足，这一在中国历史上具有深远影响的习俗，其确切的起源时间一直是中国历史学界和民俗学界探讨的焦点。虽然关于其具体开端众说纷纭，并夹杂着不少传说色彩，但大多数说法都将这一习俗的
雏形或早期形式指向某个特定的历史时期。本文将围绕“裹小脚是什么时候开始的”这一核心问题，结合相关的疑问，详细具体地探究其早期起源的传说、背景及其最初的样貌，而非其后期的普及、发展和演变。
裹小脚究竟是什么时候开始的？
关于缠足的起源，流传最广且被普遍认为是其
习俗雏形或滥觞出现的时期，可以追溯到中国的
五代十国时期。
具体来说，是五代时期南唐（公元937年—975年）的南唐后主李煜（公元937年—978年）统治时期。许多历史记载和民间传说都将缠足的起源与他的一位宠妃联系起来。
南唐起源传说：窅娘的故事
据晚期流传较广的说法（如《莲女词》自注、陶宗仪《辍耕录》中引用的传说等），李煜有一位名叫窅娘（Yǎo Niáng）的绝色舞姬。她身材纤巧，舞姿曼妙，尤其擅长“金莲舞”。为了取悦李煜，据说窅娘用帛带将自己的双脚缠绕成新月或弓形，穿上特制的鞋子，在李煜建造的用黄金打造的莲花台上跳舞，姿态优美动人，如凌波仙子，令李煜心醉。这种独特的舞姿和脚部装饰，被认为是缠足习俗的
最早形式和开端。
虽然这个故事带有浓厚的传奇色彩，并非 contemporaneous（同时期的）的严格历史记录，更多是在后世被浪漫化和传奇化的叙述，但它是目前关于缠足起源流传最广、影响最大的说法，将缠足的开端定位在了
公元10世纪左右的五代南唐时期。
值得一提的是，也有一些关于缠足更早起源的说法，例如有人认为可以追溯到更早的朝代，甚至有人提到与古代某种足部装饰或祭祀习俗有关。但这些说法通常缺乏确凿证据，且其形式与后来演变为普遍习俗的缠足差异较大，未能形成主流认知。因此，学界普遍倾向于将南唐窅娘的故事视为缠足习俗的
“早期萌芽”或“具有标志性的开端”，承认它很可能并非横空出世，但在南唐时期，这种以缠束足部追求小巧畸形之美的行为开始受到关注并形成了一定的影响。
最初的“裹小脚”是什么样子的？
根据南唐窅娘的传说以及结合后世的记载反推，最初的“裹小脚”可能与后来我们熟知的、导致骨骼严重变形的缠足有所不同。它更像是为了舞蹈表演或上层审美而进行的一种
临时的或程度相对较轻的足部缠束。
- 目的： 主要为了让脚形显得纤细、弯曲，模拟“新月”、“弯弓”或“金莲”的形状，以配合舞蹈动作，增强美感，迎合皇帝或上流社会的审美偏好。
- 方式： 主要使用柔软的帛带进行缠绕。传说中提到将脚缠成“新月弯弓”状，穿上尖头的小鞋在莲花台上跳舞。
- 程度： 早期缠束可能并非以彻底摧毁足部正常结构为主要目的（尽管紧缚必然会带来一定程度的变形和疼痛），而是为了改变其外观和步态，使其在视觉上符合一种特定的纤弱美感。是否一开始就涉及强制性的、以限制行走为目的的骨骼折断和严重变形，尚无确切证据直接指向南唐时期，但这可能是为达到极小尺寸而逐渐演变出的方法。
- 尺寸： 关于最初的“金莲”需要多小，南唐时期的传说和记载中没有明确规定具体的尺寸标准，只强调其“小巧”、“纤丽”、“新月形”。推测早期可能没有后世那种统一且严苛的“三寸金莲”（约10厘米）尺寸要求，而是更侧重于足部的整体形态和观感，但对“小”的追求是明确的萌芽。
简而言之，最初的“裹小脚”可能更侧重于
装饰性、艺术性和表演性，是服务于宫廷舞蹈和皇帝审美的产物，与后来普及至民间、成为衡量女性美和贞操、限制女性活动能力、并作为婚嫁重要标准的
强制性、摧残性缠足，在目的、方式和程度上存在显著的差异和演变过程。
为什么会开始有裹小脚的习俗？
如果接受南唐起源的说法，那么裹小脚在最初产生的原因主要与当时的宫廷文化和上层社会的审美导向有关：
- 皇帝的审美偏好： 南唐后主李煜是一位著名的词人，追求艺术和唯美。他对纤巧、柔弱、新奇的美有着独特的偏爱。窅娘通过缠足展示出的独特舞姿和足部形态，恰好迎合了这种审美，获得了皇帝的欢心。可以说是统治者的个人喜好引领了最初的风尚。
- 舞蹈表演的创新和需求： 为了在宫廷舞蹈中脱颖而出，舞者可能尝试各种方式来增加表演的吸引力。缠束足部改变步态和足形，创造出一种摇曳生姿的效果，被视为一种舞蹈上的创新。
- 上层社会的模仿效应： 一旦这种独特的足部装饰和步态受到皇帝的青睐，很自然地会在宫廷内部、嫔妃、侍女以及与宫廷有联系的上层士大夫阶层女性中引发模仿，逐渐成为一种时尚、身份的象征，甚至是取悦男性、提升自身吸引力的方式。
因此，最初“为什么”开始缠足，更多是出于一种
“悦己者”的审美驱动和上层社会的风尚引领，带有明显的艺术和情色意味的开端，而非后来作为一种普遍社会规范和对女性进行束缚的工具。
最初的裹小脚在哪里出现？
根据南唐起源的传说，裹小脚最初的“发生地”是在
南唐的都城，即当时的金陵（今天的南京）。
它起源于
南唐的宫廷之中，最初的实践者是宫廷舞姬和女性。这表明它并非一开始就出现在广阔的民间，而是一个从上层社会、特别是与皇帝生活和娱乐密切相关的环境中萌发的习俗。它带有明显的
地域性和阶层性特点。
随后，这种风尚可能从宫廷传播到南唐境内的士大夫阶层及其家眷中，但其早期影响范围可能主要局限于南唐及其周边受其文化影响的地区，并未立即遍及整个中国。
要等到宋代以后，尤其是南宋时期，缠足才开始逐渐向更广泛的地域和阶层渗透，并在元明清时期达到顶峰，真正成为一项全国性的社会习俗。
最初是谁开始裹小脚的？
基于南唐的传说，最初开始裹小脚的
核心人物或群体可以追溯到：
- 倡导者/赞赏者： 南唐后主李煜。虽然他没有亲自裹脚，但他的审美偏好和对窅娘舞姿的喜爱是习俗产生的直接催化剂。
- 最早的实践者： 舞姬窅娘。传说中她是第一个通过缠束足部来跳舞的人。
- 最早的群体： 南唐宫廷内的
舞姬、嫔妃和侍女。她们是直接为皇帝表演或与皇帝生活密切相关的女性，有最直接的动机去迎合皇帝的审美和宫廷的风尚。
紧随其后的群体，可能是为了模仿宫廷时尚或取悦男性而开始尝试缠足的上层士大夫家庭中的女性。需要强调的是，最初开始裹小脚的是非常有限的群体，主要是为了迎合统治者或处于社会上层、追求时尚的女性，这与后来普及到几乎所有阶层女性的现象有本质区别。
最初裹小脚的流行程度和“尺寸”是怎样的？
关于裹小脚在最初阶段的流行程度，可以肯定的是，它
并非一开始就普及全国或成为一项广泛的社会习俗。它的传播是一个渐进的过程。
- 流行范围： 最初可能仅限于南唐的宫廷和首都（金陵）的有限圈层，是一种小范围的
上层时尚。当时绝大多数的普通女性是不会缠足的。它的真正普及和发展成为一项覆盖范围广、影响人数多的社会习俗，是宋代以后（特别是南宋）的事情。 - 受影响人数： 在南唐初期，裹小脚的人数可能非常有限，仅限于少数宫廷女性和上层社会的追随者。与后来数以千万计的女性缠足相比，可谓凤毛麟角。
- “尺寸”标准： 如前所述，南唐时期是否有明确的、像后世“三寸金莲”那样具体的尺寸标准，史料记载不详。传说只强调“新月弯弓”的形状和“小巧纤丽”的观感。推测早期可能没有后世那样严苛且统一的尺寸要求，更多是追求一种视觉上的美感和形态。虽然“小”是方向，但具体要小到什么程度可能没有后世那样极端和标准化。
因此，如果问“多少人”在最初裹小脚，答案可能是
人数非常少，且集中在上层社会；如果问“多小”的脚是目标，早期的标准可能不如后期固定和极端，更注重形态而非纯粹的尺寸，但对“小”的追求是明确的开端。
总而言之，缠足习俗的开端笼罩着一层传奇色彩，最被广泛接受的说法将其指向五代南唐时期李煜与窅娘的故事。这一时期，缠足更像是一种为舞蹈和宫廷审美服务的足部装饰或轻度缠束的
早期萌芽，其目的、方式和流行程度都与后来作为社会普遍规范和导致严重身体损伤的缠足有着显著的不同。探讨其起源，有助于我们理解这一复杂习俗是如何从最初的涓涓细流，一步步演变为影响中国女性数千年的社会现象。
