【腊月二十四】春节序曲的正式拉开
农历的十二月被称作腊月，而腊月二十四，在中华大地的许多地方，是一个承载着重要年俗的日子。它紧随腊月二十三“小年”之后（或在某些地区，腊月二十四本身就被视为“小年”），标志着人们进入了为迎接即将到来的春节而进行准备的最后冲刺阶段。这一天的到来，让“年味”变得更加浓烈，家家户户都开始忙碌起来，为春节的到来做着各种具体的准备工作。
扫尘：辞旧迎新的第一步
什么是扫尘？ 腊月二十四最重要、最普遍的习俗之一就是“扫尘”，也叫“扫房”或“掸尘”。这不仅仅是简单的日常清洁，而是一场彻底的大扫除，包括房屋的里里外外，从房顶到地面，从家具到墙壁，都要进行一次全面的清洁。
为什么要在这一天扫尘？ 扫尘的习俗有着深厚的文化寓意。“尘”与“陈”谐音，扫尘象征着扫去过去一年中所有的不顺、烦恼、晦气和旧事物，去除“陈旧”，以干净整洁的面貌迎接新的一年。人们相信通过扫尘，可以将一切不好的东西统统扫出门外，从而为新的一年带来好运和福气。此外，干净的环境也被认为是迎接神明和祖先回家过年的必要准备。
如何进行扫尘？ 扫尘并非随意进行，通常要精心准备工具，如长柄扫帚、抹布、水桶等。具体的扫尘步骤包括：
- 清扫高处： 用长柄工具清扫天花板、墙壁角落的蛛网和灰尘。
- 擦拭家具： 将家中的桌子、椅子、柜子等家具仔细擦拭干净。
- 清洗门窗： 擦洗门窗，让光线能够明亮地照进屋子。
- 整理物品： 对家中的物品进行整理归纳，将不必要的旧物清理掉。
- 清洗地面： 最后彻底清洗地面，让整个房屋焕然一新。
扫尘的过程通常需要全家人一起动手，共同参与，这本身也是增进家庭成员之间感情的一种方式。打扫完毕后，房屋会变得窗明几净，充满了迎接新年的喜悦气氛。
祭灶：送神上天禀报
谁是灶神？ 在中国传统民间信仰中，灶神（也称灶王爷、灶君）是掌管一家灶火和饮食的神明。他被认为是玉皇大帝派驻人间的代表，负责记录一家人的日常善恶，并在特定时间返回天庭向玉皇大帝禀报。
为什么要在腊月二十四祭灶？ 在许多北方地区，祭灶是在腊月二十三，但南方很多地区则将祭灶安排在腊月二十四。其原因和目的都是相同的：灶神要在这一天离开人间，返回天庭，向玉皇大帝汇报这一家人在过去一年的表现。人们通过祭祀活动，为灶神“饯行”，希望他能在天上“上天言好事，回宫降吉祥”，多说好话，保佑家人来年平安、健康、富足。灶神将在大年初一回到人间，继续监管一家。
如何祭灶？ 祭灶仪式通常在傍晚进行，地点就在厨房的灶台旁边，因为这里是灶神的“工作”和“居住”的地方。祭灶的仪式和供品非常讲究：
祭品： 祭灶的供品通常包括：
- 灶糖（糖瓜）： 这是最重要的供品之一。灶糖是用麦芽糖制作的，非常粘牙。人们希望通过甜腻的灶糖粘住灶神的嘴，让他无法说坏话，或者让他的嘴变甜，只说好话。
- 年糕、饽饽： 象征步步高升。
- 水果： 如橘子、苹果等，寓意吉祥平安。
- 茶或酒： 供奉给灶神。
- 清水： 供灶神的马饮用（传说灶神骑马升天）。
- 豆料或草料： 供灶神的马食用。
- 纸钱、锡箔： 焚烧给灶神作为盘缠。
仪式： 具体的祭灶流程包括：
- 在灶台旁或灶神像前摆放祭品。
- 点燃香烛。
- 向灶神像或灶台方向跪拜，默念祈福的话语。
- 将旧的灶神像取下（如果贴有灶神像），与纸钱、锡箔一起焚烧，象征着送灶神升天。
- 在烧纸的过程中，人们会念叨一些吉利的话语，祈求灶神保佑。
- 烧完纸后，一些家庭会马上贴上新的灶神像，表示恭候灶神新年归来；也有的家庭会等到大年初一灶神回来的那天才贴。
- 祭祀结束，家人会分食祭灶用的灶糖或其他祭品，分享甜味和祝福。
置办年货：储备过年所需
腊月二十四之后，离春节越来越近，人们置办年货的节奏也加快了。虽然年货的准备可能从更早的腊月初就开始了，但到这一天，通常会将大部分必需品准备齐全。
置办哪些年货？ 年货的种类繁多，是春节期间家庭生活、待客、娱乐的物质保障：
- 食物： 大量购买肉类（猪肉、牛肉、羊肉）、禽类（鸡、鸭）、鱼类，以及各种蔬菜、干货（香菇、木耳、腐竹等）、米面粮油，确保过年期间无需外出采购。
- 零食和糖果： 为招待客人和家人享用准备瓜子、花生、糖果、糕点等。
- 饮品： 准备茶叶、酒水、饮料等。
- 装饰品： 购买春联、福字、窗花、灯笼、年画等，用于装饰房屋，营造喜庆氛围。
- 新衣： 准备新年穿的新衣服，寓意辞旧迎新。
- 烟花爆竹： 在允许燃放的地区，购买烟花爆竹准备在除夕和春节期间燃放。
置办年货的过程本身也充满了乐趣，市场和商店里人头攒动，充满了浓浓的年味。
腊月二十四的食俗
与祭灶紧密相关的，是腊月二十四这一天的饮食习俗。
- 吃灶糖/糖瓜： 祭灶仪式后，家人通常会分食祭灶用的灶糖或糖瓜，这是这一天最具代表性的食物。吃灶糖寓意着来年生活甜甜蜜蜜。
- 吃饺子： 在中国北方，饺子是重要的节日食品。有的地区在腊月二十四祭灶后会吃饺子，象征团圆和辞旧迎新。
- 吃面食： 一些地方会吃发面饽饽、年糕等，这些面食常被用作祭品，吃它们寓意着“发财”、“高升”。
地域差异：习俗的多样性
需要注意的是，中国的地域辽阔，南北方的习俗存在差异。例如，将腊月二十三还是腊月二十四定为“小年”并举行祭灶仪式，各地不同。有些地区可能更侧重扫尘，有些地区则更看重祭灶。但无论是哪一天，其核心目的都是一致的：为春节的到来做最后的、全面的准备，迎接新年的吉祥和福气。
迎接新年的关键节点
总而言之，腊月二十四是春节前的一个重要日子。扫尘扫去旧年的尘埃与不顺，寓意着清理门户、迎接新生；祭灶送走灶神，寄托了人们祈求来年平安、顺利的美好愿望；而密集置办年货则是在为即将到来的家庭团聚、亲友往来以及节日庆典做足物质准备。这一天承载着丰富的年俗文化，是人们忙碌而又充满期待地走向农历新年进程中的一个关键节点。它让人们在忙碌中感受到了家的温暖和新年的希望，为即将到来的最隆重的传统节日——春节，做好了身心和环境的双重准备。
