“猹”的真身：究竟是何动物？
当我们提及“瓜田里的猹”，脑海中浮现的往往是那个在月光下、在成熟的西瓜地里跳跃、啃食的小生灵。那么，这被赋予了特定场景和行为的“猹”，在生物学上究竟指的是哪一种动物呢？虽然它因文学作品而广为人知，但它并非虚构，而是现实世界中真实存在的野生动物。
普遍认为，“猹”最有可能指向的是一种小型到中型的哺乳动物，属于食肉目鼬科下的特定成员，比如獾类。在中国分布较广的獾类包括狗獾（东方狗獾）和猪獾。它们体型粗壮，四肢短而有力，尤其是前爪，生有长而钝的爪子，非常适合挖掘。体毛通常为棕褐色、灰色或黑色，许多种类在头部有引人注目的黑白条纹，比如狗獾脸上的三道白色纵纹，非常具有辨识度。
这些动物通常体长约在40到70厘米之间（不包括尾巴），体重根据种类和个体差异较大，从几公斤到十几公斤不等。它们拥有较强的咬合力和灵敏的嗅觉，这使得它们能够在夜间有效地觅食。
为何钟情瓜田？探究吸引它们的奥秘
为什么像獾这类动物会对瓜田情有独钟，不惜冒着被发现的风险也要潜入其中呢？这并非偶然，而是由它们的食性、习性以及瓜田本身的特性所决定的。
首先，獾是杂食性动物，它们的食谱非常广泛，包括昆虫、蚯蚓、小型啮齿动物、鸟蛋、两栖爬行动物、植物的根茎、浆果，当然也包括各种农作物，尤其是果实类。成熟的西瓜、甜瓜等，富含糖分和水分，对于这些野生动物来说，是极其具有吸引力的食物来源。
其次，瓜田的特性也为其提供了便利。
- 易得性：成熟的西瓜、甜瓜等通常就生长在地面上，且瓜皮相对较薄，对于拥有利爪和一定咬力的獾来说，获取果肉的难度远低于捕捉活体猎物。
- 高能量与水分：尤其是在干旱或食物匮乏的季节，富含水分和糖分的瓜类能迅速补充能量和水分，是极佳的生存补给。
- 气味诱惑：成熟瓜类散发出的甜美气味，对于嗅觉灵敏的獾来说，是难以抗拒的信号，指引它们找到食物源。
- 相对隐蔽的环境：虽然是开阔田地，但瓜叶的藤蔓可以提供一定的遮蔽，加上它们的夜行性，使得它们能在夜间相对安全地进入和取食。
因此，瓜田对于饥饿或口渴的獾来说，就像是一个摆满了触手可及美味佳肴的自助餐厅，诱惑力巨大。
它们的栖身之处：瓜田之外的世界
“猹”associated with 瓜田，但瓜田并非它们的家。獾类主要的栖息地是地下复杂的洞穴系统，被称为“獾穴”。这些洞穴并非简单的土坑，而是有着多个出入口、通风口、起居室、甚至有专门用于排泄的区域的庞大地下网络。
它们倾向于在以下环境中挖掘和居住：
- 林地边缘和灌木丛：这里既提供了隐蔽性，也靠近觅食区域。
- 田埂和堤岸：土壤结构相对稳定，易于挖掘，且方便进出附近的农田。
- 山坡和丘陵地带：排水良好，不易积水。
- 荒地或较少受到人类干扰的区域：它们需要相对安静和安全的空间来繁衍和休息。
獾穴的规模因獾的种类和社群结构而异。独居的獾可能只有一个或少数几个洞口和简单的结构，而群居的獾（如欧洲獾）其洞穴系统可能极为庞大和复杂，由多代獾共同使用和扩建，拥有几十甚至上百个洞口，覆盖数千平方米的地下空间。
它们白天大部分时间都在地下洞穴中休息，直到黄昏或夜晚才外出觅食和活动。瓜田，只是它们夜间觅食活动范围中的一个潜在目的地。
瓜田里的行踪与数量：究竟有多少？如何行动？
要准确统计瓜田里到底有多少只“猹”几乎是不可能的，因为它们是夜行性动物且生性谨慎。它们的数量取决于多种因素：
- 栖息地獾的数量：附近区域獾种群的密度是首要因素。
- 瓜田的吸引力：瓜的成熟度、面积大小、是否易于进入等。
- 季节和天气：食物匮乏的季节（如干旱时期）或繁殖期后，它们可能更积极地外出觅食。
- 社群结构：独居的獾只会单独出现，而群居的獾可能有多只家庭成员（通常是亲代和当年的幼崽）同时外出，但它们在觅食时可能分散行动，也可能在同一个瓜田里活动。
通常情况下，瓜田里可能只是一两只獾在活动，但在獾数量较多或瓜田特别诱人的区域，也可能同时有多只，但它们不太可能聚集在一起，而是各自寻找目标。它们对瓜田造成的破坏程度往往更能反映其存在，而不是直接的目击数量。
夜间的秘密行动
獾在瓜田里的行动模式通常是谨慎而高效的：
- 潜入：它们通常会沿着田边、沟渠或杂草掩护进入瓜田，利用其较强的嗅觉定位成熟的瓜。
- 选择：会挑选看起来最成熟、气味最甜的瓜。
- 取食：使用强壮的前爪和牙齿在瓜皮上咬开一个洞，然后用爪子或舌头将瓜瓤挖出来吃掉。它们通常不会整个瓜搬走，而是就在原地取食，吃饱后便离开，或者转战下一个目标。有时它们可能只吃掉一个瓜的一部分，留下残骸。
- 痕迹：它们的活动会留下明显的痕迹，比如被咬破或掏空的瓜、地面上的爪印（宽大且有长爪印）、以及可能的排泄物。
- 警惕：尽管专注于食物，但它们对环境变化保持警惕，一旦察觉到危险（如灯光、声响或气味），会迅速逃离，躲回巢穴或附近的隐蔽处。
它们在瓜田中的移动通常是贴着地面小跑或爬行，利用瓜叶进行掩护，动作显得既灵敏又悄无声息。
如何防范：农人的智慧与对策
对于种植瓜类的农户而言，“猹”对瓜田造成的损失是实实在在的挑战。为了保护辛苦劳作的成果，农人发展出多种防范方法：
- 物理阻隔：
- 加固围栏：设置坚固的围栏是有效的手段。需要注意的是，獾善于挖掘，所以围栏底部最好能埋入地下一定深度（至少30-50厘米），并向外弯折，以阻止它们从下方掘入。围栏的高度也需足够，虽然獾不善攀爬，但能跳跃或钻过缝隙。
- 网罩：对于小块瓜田或珍贵品种，可以使用结实的网罩将瓜地完全覆盖。
- 视觉和听觉驱赶：
- 悬挂反光物：在田间悬挂光盘、彩带等反光物品，随风摆动产生闪光，可能对它们产生短暂的惊吓作用。
- 声波或光感装置：一些农户尝试使用能发出超声波或在夜间感应到移动就亮灯或发出声响的装置，以惊吓靠近的动物。但野生动物可能逐渐适应这些装置。
- 气味驱赶：
- 撒布刺激性气味：有农户尝试在田边撒布有强烈气味的物质，如动物粪便（非同类）、刺激性液体等，希望通过气味让獾避开。但效果参差不齐，且需定期补充。
- 管理措施：
- 及时采摘：一旦瓜成熟，应尽快采摘，减少瓜在田间暴露的时间，从而降低吸引力。
- 清理田地：收获后及时清理田间残余瓜果，不给它们留下“剩余食物”。
- 加固水源：如果獾是为了水源而来，确保附近有其他可靠的水源或加固农田水源，减少它们进入瓜田的动机。
值得注意的是，獾属于受保护的野生动物，不能随意捕杀。因此，防范措施应以驱赶和阻隔为主，而非伤害。
与这些夜间访客的“斗智斗勇”，体现了农人在自然环境中守护收成的智慧和不易。
总而言之，“瓜田里的猹”所代表的，是一种在夜色掩护下，为了获取美味的瓜果而潜入农田的野生动物——最可能的就是以獾为代表的某一类。它们的生活离不开地下的家园，觅食范围广泛，而瓜田因其独特的吸引力成为了它们夜间探访的“目标”。理解它们的习性、行动方式以及栖息环境，有助于农人采取更具针对性和有效性的防范措施，减少损失，也让人类与野生动物能在共享的生存空间中找到平衡。
