正月初四：恭迎灶神归家
正月初四，俗称“羊日”，也是农历新年中的一个重要日子，民间普遍有“迎灶神”的习俗。经过了腊月二十三或二十四（小年）升天向玉皇大帝汇报一年家事的旅程后，灶神会在正月初四这天重新返回凡间，回到他常驻的厨房灶台，继续履行守护家庭饮食平安、生活和谐的职责。因此，这一天的“迎灶神”仪式，是家庭对灶神归来的迎接与致敬，也是寄托新一年美好愿望的重要环节。
灶神是谁？为什么要在初四迎他？
灶神，全称“东厨司命九灵元王定福神君”，他是中国民间信仰中掌管一家饮食、贫富和福祸的神明。灶神常年坐镇厨房，观察并记录一家人的言行善恶。民间相信，灶神在每年岁末会上天庭禀报玉帝，玉帝则根据灶神的汇报，来决定这家人下一年的吉凶祸福。
正月初四被认为是灶神结束述职，从天庭返回人间“复位”的日子。所以在这一天举行迎接仪式，是为了在他刚刚回到家时，便感受到人间的欢迎和敬意，以便他在新的一年里能继续庇佑家庭，带来好运和福气。选择这个时间，是紧密联系着灶神“上天”与“回宫”的民间信仰体系。
迎接灶神前的准备：打扫与安位
迎接灶神，首先需要一个干净整洁的环境。尽管年前已经进行了大扫除（扫尘），但在正月初四迎神前，还是需要再次细致地清理厨房，尤其是灶台周围。一个干净明亮的厨房，象征着对灶神的尊重和新年的新气象。
重新安放神位
如果家中供奉有灶神画像（俗称“灶马”），通常会在腊月二十三送神时将旧画像揭下焚烧。那么在正月初四，就需要购买新的灶神画像，将其粘贴在厨房的特定位置，通常是灶台上方或附近的墙壁上，这就是“安灶神位”。
如果家中是长久供奉的灶神塑像或牌位，则需将其仔细擦拭干净，并在神位前整理好香炉、烛台等供具。
精心准备供品
供品是迎灶神仪式的核心部分之一，其种类和寓意都十分讲究，旨在“贿赂”灶神，让他“上天言好事，回宫降吉祥”。常见的供品包括：
- 甜食类：这是最重要的供品之一，如麦芽糖、糖瓜、芝麻糖、花生糖等。相传灶神吃了甜食，嘴巴就会变甜，上天时就会多说家里的好话，或干脆被糖粘住嘴，无法说坏话。
- 糕点类：如年糕（寓意年年高升）、发糕（寓意发财）等，寄托了家庭事业顺利、生活改善的愿望。
- 水果类：选择寓意吉祥的水果，如橘子（“吉”）、苹果（“平安”）、甜瓜等，代表生活圆满、吉祥如意。
- 茶与水：通常会供上一杯清茶和一杯干净的饮用水，表示对神明的敬意和提供饮用。
- 其他：有些地方还会供奉汤圆（团团圆圆）、面条（顺顺利利）、甚至一些荤素熟食，具体种类根据家庭习惯和地域差异有所不同。
此外，还需准备用于上香的香烛，以及烧给灶神的金纸、元宝等象征性财物。
正月初四迎灶神的具体仪式流程
迎灶神的仪式通常在正月初四的上午举行，但没有非常严格的吉时规定，根据各家方便即可。仪式步骤一般包括：
- 摆放供品：将准备好的供品整齐、恭敬地摆放在灶神神位前的供桌或台面上。供品摆放要端正，体现对神明的尊重。
- 点燃香烛：在神位前点燃红烛，照亮神位。随后点燃三炷清香（或者九炷，具体数量根据习惯而定），双手持香，向灶神鞠躬行礼。
- 上香：将点燃的香插在香炉中。香火是连接人与神明的重要媒介。
- 敬酒或茶水：将准备好的茶水或酒（如果有）斟上，敬献给灶神。
- 祈福祝愿：家庭主事者或代表可以在此时开口或默念，向灶神表达欢迎之情，并祈求灶神在新的一年里继续保佑家庭。
例如，可以说：“灶王爷您辛苦了，今天正月初四，恭迎您回宫。祈求您保佑我们全家新的一年里，身体健康，出入平安，五谷丰登，财源广进，阖家欢乐，事事如意！”
这部分是仪式中非常个人化和诚意的表达。
- 焚烧金纸（可选）：在香火燃烧期间，可以选择焚烧一些金纸或元宝，表达敬意和心意。
- 礼成撤供：待香燃尽或大部分燃烧完毕后，表示仪式告一段落。可以再次行礼。随后可以将供品撤下，供家人一同享用，这通常被认为是受到了灶神的赐福。
整个仪式过程无需过于繁复，关键在于心诚和恭敬，是对传统文化的一种传承和对家庭未来美好生活的祈愿。
供品数量与心意
关于供品的“多少”，并没有固定的量化标准。比起数量的多少，更重要的是供品的种类和所包含的吉祥寓意，以及准备供品时的那份恭敬和诚意。
- 种类丰富：尽量涵盖前述所列的各类具有吉祥寓意的食物，体现生活的丰富和甜蜜。
- 新鲜洁净：供品必须是新鲜干净的，这是对神明的基本尊重。
- 数量适中：糕点水果等可以根据家庭人口和盘子大小准备合适的数量，不必铺张浪费，足够表达心意即可。比如水果可以双数成对摆放。
所以，“多少”更多体现在准备这些供品所付出的“心意”和“时间”上，是家庭成员共同参与、表达对灶神敬意和对新一年美好期盼的一种体现。
写在后面
正月初四迎灶神，是春节期间充满生活气息和民间智慧的习俗之一。它不仅仅是一个简单的仪式，更承载着家庭对守护神的感恩，对平安生活的珍视，以及对未来美好日子的期盼。通过亲手准备供品、恭敬上香、诚心祈愿，家庭成员在传承传统的同时，也拉近了彼此的距离，共同营造出浓厚的年味和家的温暖。
