札幌の冬といえば、豊かな雪景色を思い浮かべる方が多いでしょう。その「雪の多さ」を示す具体的な指標の一つが積雪量（積雪深）です。この積雪量は、単なる気象データではなく、札幌で暮らす人々や訪れる観光客の日常生活、交通、経済活動に深く関わる、非常に重要な情報源となります。
札幌の「積雪量」とは何か？
積雪量、より正確には積雪深とは、特定の時点において地面に積もっている雪の深さを指します。これは新しく降った雪の量（降雪量）とは異なり、すでに地面にある雪がどれだけの厚みになっているかを示すものです。
積雪深はどのように測られるのか？
積雪深の観測は、気象台などの公的機関によって定められた方法で行われます。主な測定方法には以下のようなものがあります。
- 積雪板による観測：地面に設置された積雪板の上に積もった雪の深さを、物差しなどを使って手動で測る方法です。定時観測として現在も行われています。
- 超音波式積雪計：地面に向けて超音波を発射し、雪面からの反射が戻ってくるまでの時間で距離を測定し、積雪深を自動的に算出する機器です。多くの観測地点で利用されています。
- レーザー式積雪計：超音波式と同様に、レーザー光線を使って積雪深を測定します。より高精度な測定が可能です。
これらの測定は、周囲に建物や構造物が少なく、雪が吹き溜まったり飛ばされたりしにくい、代表的な場所で行われます。札幌の場合、主に札幌管区気象台の敷地内にある観測地点でのデータが公式情報として発表されます。
なぜ札幌はこれほど雪が多いのか？
札幌が日本でも有数の豪雪地帯であることには、地理的な要因が大きく関わっています。
- 日本海からの湿った空気：冬の時期、シベリア大陸からの非常に冷たい季節風（北西の季節風）が日本海を渡る際に、海面から大量の水蒸気を吸収します。
- 地形の影響：湿った冷たい空気が、北海道に上陸し、内陸部に向かうにつれて山脈（特に西側の山々や内陸の山々）にぶつかります。空気が上昇する過程で冷却され、含みきれなくなった水蒸気が雪雲となり、大量の雪を降らせます。札幌は石狩平野の南部に位置し、この気流や地形の影響を受けやすい場所にあります。
- 都市としての規模：札幌は人口約200万人の大都市ですが、中心部を含め、郊外や山間部に近い地域も市域に含まれています。都市規模が大きいことも、積雪量の観測地点が多くなり、全体として「雪が多い」という印象につながる一因かもしれません。
これらの要因が複合的に作用し、特に12月から3月にかけて、札幌には大量の雪がもたらされるのです。
札幌の積雪深はどれくらいになるのか？
札幌の積雪深は、その年の気候によって大きく変動しますが、典型的な冬のピーク時にはかなりの深さに達します。
平均的な積雪深とピーク時期
札幌市中心部（気象台観測地点）における積雪深は、例年12月下旬頃から積もり始め、1月下旬から2月上旬にかけてピークを迎える傾向があります。このピーク時の積雪深は、平年で約60cm～100cm程度に達することが多いです。
しかし、これはあくまで「平年値」や「平均」であり、雪の多い年では中心部でも150cmを超えることも珍しくありません。特に郊外や山間部では、これ以上の積雪深となる地域も多数存在します。
過去の記録的な積雪
札幌の観測史上、最も積雪深が大きかった記録は、過去の豪雪年に樹立されています。例えば、1939年2月26日には198cmという記録があります。近年でも、短期間に大量の雪が降り、積雪深が急増する「ドカ雪」に見舞われることがあり、市民生活に大きな影響を与えることがあります。
積雪深1m（100cm）というと、大人の膝上から腰の高さに匹敵します。これが市街地のあちこちで見られるのが札幌の冬の特徴です。
積雪深は札幌の日常生活にどう影響するか？
これほどの積雪がある札幌では、雪は景観の一部であると同時に、市民生活に直接的な影響を与えます。
交通への影響
- 公共交通機関：JR（鉄道）は遅延や運休、バスはルート変更や大幅な遅延が発生しやすくなります。地下鉄は比較的雪の影響を受けにくいですが、出入り口周辺の除雪は重要です。
- 道路交通：幹線道路でも積雪による渋滞が頻繁に発生します。除雪作業中には通行止めや規制が行われます。自家用車はスタッドレスタイヤの装着が必須であり、さらに雪がひどい場合はタイヤチェーンが必要になることもあります。駐車スペースの確保も課題となります。
市民生活への影響
- 除雪作業：住宅の敷地内や駐車場、玄関前などの除雪（雪かき）は、札幌市民の冬の最も大変な日課の一つです。早朝から作業する姿がよく見られます。
- 落雪・雪下ろし：屋根に積もった雪は、気温上昇などで滑り落ちることがあり、大変危険です。多くの積雪がある地域や建物では、屋根の雪下ろしが必要になりますが、これも危険を伴う重労働です。
- 生活インフラ：大量の雪は、電線や通信線を圧迫したり、水道管の凍結を引き起こしたりするリスクを高めます。
- 心理的な影響：続く雪や寒さ、除雪の労力は、市民の心理的な負担となることもあります。
観光への影響
札幌の雪は、さっぽろ雪まつりやウィンタースポーツなど、冬の観光資源として魅力的ですが、一方で交通機関の乱れは観光客の移動計画に影響を及ぼします。また、適切な防寒対策や滑りにくい靴の準備は必須となります。
札幌市は大量の雪にどう対応しているのか？
年間を通じて大量の雪が降る札幌では、その管理は都市運営における最重要課題の一つです。
大規模な除雪・排雪体制
- 除雪：道路に積もった雪を路肩などに寄せる作業です。主要幹線道路やバス路線から優先的に行われます。深夜から早朝にかけて集中的に行われることが多いです。
- 排雪：路肩に寄せられた雪や、市民が自宅から出した雪などを、ダンプカーで市内の雪堆積場（雪捨て場）や融雪施設へ運び出す作業です。これは非常にコストと労力がかかる作業であり、計画的に行われます。
- 融雪施設・ロードヒーティング：地下鉄の駅周辺や商業施設が集まるエリアなど、特に積雪があると困る場所には、雪を溶かすための融雪槽や、道路自体を温めるロードヒーティングが設置されている箇所があります。
これらの雪対策には、年間数百億円規模の予算が投じられており、市民生活の維持に不可欠な事業となっています。市民自身による自宅周辺の除雪と、行政による公共スペースの雪対策が連携して行われています。
最新の積雪深を知るには？
現在の積雪深や今後の予報を知ることは、札幌での生活や滞在において非常に重要です。信頼できる情報源を活用しましょう。
- 気象台のウェブサイト：札幌管区気象台の公式ウェブサイトでは、観測地点ごとの最新の積雪深データや、降雪・積雪に関する気象情報が確認できます。
- 札幌市のウェブサイト：札幌市のウェブサイトや公式SNSなどでも、積雪状況や道路状況、除雪に関する情報が提供されることがあります。
- テレビ、ラジオ、ニュースアプリ：日々の天気予報の中で、積雪深の情報も伝えられます。特に大雪が予想される場合は、詳細な情報が繰り返し報じられます。
- 天気予報サイト/アプリ：民間の天気予報サイトやアプリでも、札幌の積雪深データや予報を確認できるものがあります。
まとめ
札幌の積雪量は、冬の気候を象徴する指標であり、その深さは市民の暮らしや都市の機能に大きな影響を与えます。地理的な要因による大量の雪は、市民の除雪作業や、行政による大規模な雪対策を不可欠なものとしています。積雪深の情報は、冬の札幌で安全かつ快適に過ごすために欠かせないものであり、常に最新の情報を確認することが推奨されます。
