日本における最高裁判所とは？
日本の司法制度において、最高裁判所は最も高い地位にある裁判所です。その判決は最終のものであり、これ以上争うことはできません。
最高裁判所は、下級裁判所（地方裁判所、家庭裁判所、簡易裁判所、高等裁判所）の判決に対する上訴を最終的に審理する役割を担います。
また、法律や命令、規則または処分が憲法に適合するかどうかを判断する違憲審査権を持つ、憲法の番人としての重要な機能も果たしています。つまり、国会が作った法律や政府の行為が憲法のルールに反していないかをチェックする、国の三権分立（立法、行政、司法）における司法権の最高機関なのです。
最高裁判所はどこにある？
最高裁判所は、日本の首都である東京都に設置されています。
具体的には、東京都千代田区隼町に位置しており、皇居や国会議事堂といった国の重要機関が集まるエリアにあります。
現在の最高裁判所の建物は、1974年に完成したものです。外観は石造りで重厚感があり、司法権の最高機関にふさわしい威厳を備えています。内部には大法廷、小法廷、裁判官室、図書館、事務局などがあり、多くの職員が執務しています。
最高裁判所は「何人」の裁判官で構成されている？ どう選ばれる？
最高裁判所は、合計15名の裁判官によって構成されています。
この15名の内訳は、最高裁判所長官が1名、そして最高裁判所判事が14名です。
最高裁判所裁判官の選任方法
最高裁判所の裁判官は、他の国の公務員とは異なり、非常に特殊な方法で選ばれます。
- 最高裁判所長官: 内閣の指名に基づいて、天皇により任命されます。これは、他の14名の判事とは異なる特別な手続きです。
- 最高裁判所判事（14名）: 内閣が任命し、天皇がこれを認証します。内閣には、どのような人物を判事にするかを選ぶ広範な裁量がありますが、国会の同意は必要ありません。
最高裁判所の裁判官は、法律家としての優れた能力と人格が求められますが、裁判官出身者だけでなく、弁護士、検察官、行政官、さらには学識経験者など、多様な経歴を持つ人物から選ばれるのが通例です。これは、様々な視点から事件を判断できるようにするためです。
最高裁判所裁判官は、任命後初めて行われる衆議院議員総選挙の際に、国民審査を受けます。その後も、10年を経過した後に初めて行われる衆議院議員総選挙の際に国民審査を受けることになっています。国民審査において、罷免を可とする投票が有効投票の過半数を超えた場合、その裁判官は罷免されます。
どうやって最高裁判所に上告する？
最高裁判所への上告は、全ての判決に対して無条件にできるわけではありません。主に、高等裁判所がした判決に対して行う手続きです。
最高裁判所が事件を審理するかどうかは、以下の2つの主要なルートによって決まります。
- 上告（Jokoku）: 憲法違反または法律・命令・規則の解釈適用に関する重要な問題を含む場合に申し立てられます。これは、判決が特定の憲法や法律の条項に違反していることを主張する場合です。
- 上告受理申立（Jokoku Juri Moshitate）: 判例違反がある場合や、その他法令の解釈に関する重要な事項を含むと認められる場合に申し立てられます。最高裁判所が「受理する」と判断した場合にのみ審理されます。多くの民事事件はこちらのルートです。
最高裁判所は、寄せられる膨大な数の上告・上告受理申立の中から、憲法解釈に関わる重要な問題、法律の解釈に関する最高裁判所の判例と異なる判断が下級審でなされた場合、あるいは新たな社会状況に対応するための法律解釈の統一・変更が必要な場合など、法的な観点から特に重要と判断される事件を選んで審理を行います。全ての不服申立てが最高裁判所まで到達し、審理されるわけではないのです。
実際に最高裁判所が受理し、判断を示す事件の数は、申し立てられる総数に比べてごくわずかです。
最高裁判所は「どうやって」事件を審理する？
最高裁判所での事件の審理は、主に書面審理を中心に行われますが、必要に応じて口頭弁論が開かれます。
最高裁判所には、以下の2種類の裁判体があります。
- 大法廷（Dai Hotei）: 15名の裁判官全員（長官を含む）で構成されます。憲法判断を伴う事件や、これまでの最高裁判所判例を変更する必要がある重要な事件などを審理します。
- 小法廷（Sho Hotei）: 5名の裁判官で構成されるものが3つあります（第一小法廷、第二小法廷、第三小法廷）。日常的な上告・上告受理申立事件の多くは、まずいずれかの小法廷に回付され、そこで審理されます。
事件が受理されると、関係者は意見書などの書面を提出します。裁判官やその補佐をする調査官がこれらの書面を詳細に検討します。
口頭弁論が開かれる場合でも、下級審のように証人尋問が行われたり、事件の事実関係をゼロから調べ直したりすることは稀です。主に、法律解釈や憲法判断に関する論点について、当事者の代理人（弁護士など）が意見を述べる場となります。口頭弁論は、通常短時間で終了します。
審理は非公開の評議という形で行われます。裁判官たちが集まり、事件について議論し、各自の意見を述べ合います。
判決は「どうやって」公開される？
評議を経て、裁判官は多数決で結論を決定します。
結論が決まると、その結論に至った理由を示す判決文が作成されます。判決文には、多数意見のほか、その結論に賛成するが理由が異なる場合の補足意見、結論に反対する場合の反対意見（少数意見）などが付されることがあります。これらの意見は、今後の法解釈に影響を与えることも少なくありません。
判決は、定められた期日に言い渡され、これにより確定します。判決の言い渡しは通常公開の法廷で行われます。
最高裁判所の判決は、判例としてその後の下級審の裁判に大きな影響を与えます。下級審の裁判官は、最高裁判所の判例に拘束されるわけではありませんが、判例を無視して裁判をすることは稀であり、事実上、判例が法解釈の基準となります。
最高裁判所の判決文は、裁判所の公式ウェブサイトで公開されるほか、判例集に掲載され、誰でも閲覧できるようになります。これにより、国民は最高裁判所がどのような判断を下したのかを知ることができ、法的な予測可能性が高まります。また、重要な判決については、報道機関によって広く伝えられます。
