【最大的峡谷】是什么？
当提及“最大的峡谷”，这个定义其实包含多种维度：可能是最深的，也可能是最长的，或者是体量最大的。在地球上，公认的“最大的峡谷”往往指向那些以深度或综合规模著称的地理奇观。
而在更广阔的太阳系中，火星上的一个巨大裂谷系统，其规模之宏伟，远超地球上任何一个峡谷，堪称真正的“太阳系最大的峡谷”。
因此，讨论“最大的峡谷”需要区分是在地球上还是在太阳系中，以及衡量的标准是什么（深度、长度、宽度）。
地球上公认的【最大的峡谷】在哪里？
地球上被许多地理学家和探险家认为是最深的峡谷，位于中国西藏自治区的雅鲁藏布大峡谷。它沿雅鲁藏布江下游而形成，围绕着喜马拉雅山脉东端的南迦巴瓦峰进行了一个巨大的U形弯曲。
雅鲁藏布大峡谷并非像美国大峡谷那样被广为人知，其地势险峻，气候复杂，长期以来人类难以深入探险，直到近几十年才得以更精确地测量和了解。
雅鲁藏布大峡谷【有多大】？
雅鲁藏布大峡谷的规模令人惊叹：
- 长度：根据精确测绘，它的全长约为504.6公里。
- 深度：这是它最引人注目的特征。从峡谷顶部南迦巴瓦峰（7782米）和加拉白垒峰（7234米）的山顶到谷底雅鲁藏布江水面的垂直落差最大超过6009米（通常取南迦巴瓦峰与谷底的相对高度）。虽然平均深度约为2268米，但这个最大深度使其成为地球上最深的峡谷之一，甚至被认为是陆地上最深的峡谷。
- 宽度：峡谷宽度变化极大，最窄处仅有数十米，宽阔处可达数公里甚至数十公里。
与人们更熟悉的美国大峡谷（深约1.8公里，长约446公里）相比，雅鲁藏布大峡谷在深度上有着压倒性的优势，长度也相近。
雅鲁藏布大峡谷【为什么】如此巨大且深？
雅鲁藏布大峡谷的形成是多种极端自然力量协同作用的结果：
- 巨大的河流切割力：雅鲁藏布江发源于喜马拉雅山北麓，流量巨大，水流湍急，尤其在峡谷段，巨大的水流能量对河床和两岸岩石产生强烈的侵蚀作用。
- 板块构造抬升：喜马拉雅山脉是印度板块与欧亚板块碰撞隆升形成的。雅鲁藏布江恰好流经这个活跃的构造区域。随着地壳不断隆升，河流也在不断地向下切割，保持其原有的流路（这种现象称为“下切”或“穿切”）。这种“河流下切”与“地壳抬升”的协同作用是形成如此深邃峡谷的关键。
- 地形和气候：峡谷东段地形急转弯，地势陡峭。同时，受印度洋暖湿气流影响，这里降雨量充沛，加剧了岩石的风化和侵蚀。
特别是围绕南迦巴瓦峰的巨大U形弯，使得河流在此处集中了巨大的能量，对山体进行侧向和垂直的侵蚀，形成了惊人的深度。
雅鲁藏布大峡谷【是如何】被发现和测量的？
尽管当地藏族居民自古就知道这个巨大的峡谷存在，但对于外部世界，它的精确位置和规模长期笼罩在神秘之中。由于地形极端险峻，气候恶劣，以及河流的激流险滩，早期的探险家很难深入。一些探险队甚至为了寻找传说中的瀑布（后来发现是巨大的落差）而付出巨大代价。
现代的精确测量主要依赖于：
- 遥感技术：卫星图像和航空摄影提供了宏观的视角，帮助确定峡谷的轮廓和长度。
- GPS定位和测绘：通过地面考察队伍携带GPS设备进行精确的路径和高程测量。
- 科学探险：中国在1990年代后期组织了多次大规模的科学探险队，深入峡谷内部，利用现代测绘技术、地质勘探设备等，最终确认了其深度和长度，并正式向世界公布了精确的数据。这些探险活动异常艰难，需要克服激流、悬崖、密林等重重障碍。
可以说，雅鲁藏布大峡谷的精确测量是现代科技与人类探险精神结合的成果。
火星上的【最大的峡谷】在哪里？
如果我们将视野扩展到太阳系，那么“最大的峡谷”的桂冠毫无疑问属于火星赤道附近的水手谷（Valles Marineris）。
这个巨大的地质构造位于火星塔尔西斯（Tharsis）地区的东侧。
火星水手谷【有多大】？
水手谷的规模令人难以置信，与地球上的峡谷完全不在同一个量级：
- 长度：绵延超过4000公里，这几乎是火星周长的四分之一，相当于从美国西海岸到东海岸的距离。
- 深度：最深处可达7公里。
- 宽度：最宽处可达200公里。
如果将水手谷放在地球上，它会跨越大半个北美大陆，其深度也超过了地球上的任何一个陆地峡谷。
与雅鲁藏布大峡谷或美国大峡谷由河流切割形成不同，水手谷的形成机制被认为是火星独有的巨大地质过程。
火星水手谷【为什么】如此巨大？
水手谷的形成原因至今仍在科学界探讨中，但主流理论认为它主要不是由水流侵蚀造成的（尽管边缘有一些可能由水形成的沟壑）。最被接受的解释是：
- 构造裂谷：它被认为是火星内部巨大应力导致的地壳破裂和拉伸（类似于地球上的东非大裂谷，但规模更大）。塔尔西斯隆起（火星上一个巨大的火山高原）的形成过程可能对周围地壳产生了巨大的压力，导致了水手谷的裂开。
- 火山活动影响：附近的巨大火山活动可能与裂谷的形成有关。
- 其他因素：也有理论认为，地下水冰的融化和蒸发可能对部分区域的垮塌有一定影响，但这并非形成整个巨大裂谷的主要原因。
因此，水手谷更像是一个巨大的地质断裂带或裂谷系统，而不是由河流侵蚀形成的峡谷。
火星水手谷【是如何】被发现和研究的？
水手谷是由美国国家航空航天局（NASA）的水手9号（Mariner 9）探测器在1971年首次详细拍摄并发现的。在此之前，地面望远镜只能看到火星表面的一些模糊特征。水手9号是第一颗成功绕火星运行的探测器，它发回的大量图像揭示了火星表面的地质奇观，其中最壮观的就是这个巨大的峡谷系统。
随后的火星探测任务，如维京号（Viking）、火星全球探勘者号（Mars Global Surveyor）、火星勘测轨道飞行器（Mars Reconnaissance Orbiter）等，利用更高分辨率的相机、光谱仪和雷达等仪器，对水手谷进行了更详细的观测和研究，帮助科学家了解其地质构造、矿物组成和可能的形成历史。
总之，“最大的峡谷”根据其位置和衡量标准，可以是地球上最深的雅鲁藏布大峡谷，也可以是太阳系中体量最大的火星水手谷。它们都是行星尺度地质作用的宏伟体现，各自以独特的方式展现着自然力量的鬼斧神工。
