日语的分类之谜：一个悬而未决的问题
围绕“日语属于什么语系”这个问题，不同于印欧语系、汉藏语系等拥有清晰、广泛接受的分类体系，日语的语言分类学地位至今仍是一个备受争议和探讨的复杂议题。简而言之，目前并没有一个普遍接受的定论能将日语与世界上的其他主要语系牢固地联系起来。
语言学家们普遍同意的是，日语本身与其密切相关的琉球语（例如冲绳语、奄美语等）共同构成一个语系，这个语系被称为日琉语系（Japonic languages）。在这个内部语系中，日语（特指日本本土使用的各种方言以及标准语）和琉球语被认为是姐妹语言，它们从一个共同的祖语分化而来。
然而，当试图将日琉语系置于更广阔的世界语言图景中时，问题就出现了。日琉语系与其他任何语系之间的亲缘关系都未能得到确凿的、基于历史比较语言学方法的证据支持。因此，从宏观上看，日琉语系（或有时直接将日语视为代表）常被视为一个孤立语系（language isolate family），这意味着它与其他语系没有已知的、确定的血缘关系。
为什么日语的分类如此困难？
日语之所以难以被明确归类，主要原因在于其独特的语言结构和有限的早期文献资料。语言分类学主要依赖于对语言之间共享的、规律性的语音对应和形态结构进行比较（即历史比较法）来重建共同祖语。对于日语来说，这方面的证据不足或不清晰：
- 缺乏明显的同源词根：虽然日语中有大量的汉语借词（汉字词），但这属于文化借用，而非语言血缘关系。去除这些借词后，日语的核心词汇（和语）与其他语系的语言之间缺乏足够多的、能够证明共同起源的词汇对应。
- 独特的语法结构：日语的语法结构虽然与其他一些语言有表面的相似性（如SOV语序），但深层的形态变化和句法规则往往非常独特，难以找到外部语系的规律性对应。
- 漫长的地理隔绝：日本列岛相对孤立的地理位置可能导致日语在演变过程中较少受到外部语言的显著影响（除了汉语借词），从而与其他大陆语言的差异逐渐增大。
- 早期文献的局限性：尽管日本有较早的文献记录，但相比于欧洲或中东的古语言，其用于历史比较的资料在时间和地域跨度上存在局限性。
有哪些关于日语外部亲缘关系的假说？
尽管没有定论，但历史上和当前仍然存在一些关于日语与其他语系可能存在亲缘关系的假说，其中最主要的包括：
1. 泛阿尔泰语系假说（已被广泛否定）
这是历史上影响较大但目前已被绝大多数语言学家否定的假说。该假说认为日语、韩语、蒙古语、突厥语族、通古斯语族等语言可能同属一个“阿尔泰语系”。提出该假说的依据主要是这些语言的一些表层相似性，例如：
- 都是主语-宾语-谓语（SOV）语序。
- 都是黏着语（通过在词根后添加后缀来表达语法功能）。
- 缺乏复杂的前置词，多用后置词或格助词。
- 存在敬语系统。
然而，随着研究深入，语言学家们发现这些相似性更多是类型学上的巧合或地域接触影响，而非基于规律性语音对应的共同祖语证据。缺乏确凿的、共享的基础词汇和规则的语音变化模式，使得该假说未能通过严格的历史比较法检验，现已基本被主流学界放弃。
2. 日语-韩语同源假说
这是一个比泛阿尔泰假说范围更小、但同样备受争议的假说。它专门探讨日语和韩语之间是否存在更近的亲缘关系。这两种语言确实在语法结构、词汇（去除借词后仍有一些疑似同源词）、语音特征等方面存在一些相似之处，使得该假说显得有一定吸引力。然而，同样地，这些相似性是否源于共同祖语，还是长期地理邻近和文化交流（尤其是在古代）造成的相互影响，仍无定论。支持和反对双方都能提出各自的理据，但缺乏压倒性的证据来证明其同源性。
3. 与南岛语系的关联假说
这个假说认为日语（特别是琉球语）可能与南岛语系（分布于台湾、菲律宾、印度尼西亚、大洋洲等地的语言）存在联系。提出该假说的依据是一些地理位置上的邻近性以及少数可能的基础词汇对应。但这个假说缺乏广泛的支持，证据链条远不如前两个假说那样被深入探讨。
4. 将日语视为独立语系（日琉语系）
这虽然不是一个外部亲缘关系的假说，但它是目前最务实、也最被广泛接受的分类方式。即承认日语与琉球语构成一个独立的语系（日琉语系），同时暂不确定它与其他任何语系有确切的血缘关系，因而在更广阔的语系树中，它暂时处于“孤立”状态。这反映了当前研究水平下的结论：我们知道日琉语系内部的语言是相关的，但不知道它们更远的关系。
日语在哪里使用？它的地理分布范围
日语主要集中使用于日本国的本土四岛（本州、北海道、九州、四国）以及琉球群岛（尽管当地还有琉球语使用者）。它是日本唯一的官方语言和通用语。
除了日本本土，由于历史上的移民和影响，在一些国家和地区也存在较大的日语使用者社区，例如：
- 巴西：拥有日本海外最大的日侨社区。
- 美国：尤其在夏威夷和加州，有较多日裔居民。
- 加拿大、秘鲁、阿根廷、澳大利亚等地也有一定规模的日裔社区。
- 在曾受日本影响的地区，如台湾、韩国（主要是老年人），可能仍有一些历史使用者。
此外，随着全球交流的增加，日语作为外语在全球范围内被学习和使用的人数也在不断增长。
多少人说日语？使用者数量估算
根据不同的统计来源和标准（是母语者还是包括学习者），日语的使用人数略有差异，但通常认为：
- 母语使用者：大约有1.28亿人。这使得日语成为世界上母语使用人数排名靠前的语言之一（通常在前10-15位）。绝大部分母语使用者居住在日本。
- 第二语言/外语使用者：全球学习和使用日语作为第二语言或外语的人数难以精确统计，但至少有几百万到一千多万人不等。
总计而言，全球使用日语的人数超过1.3亿。
如何理解日语的独特特征（与分类相关的侧面）
虽然“如何学习”超出了分类的范畴，但从语言分类学的角度看，日语的一些特点正是使其分类困难或被用于提出假说的依据：
语法（怎么组织句子）：
- 最突出的特点之一是主语-宾语-谓语（SOV）的语序，这与汉语（SVO）和英语（SVO）不同，但与韩语、蒙古语、土耳其语等语言相同。
- 使用后置词（或称格助词、助词）来标记名词或词组在句子中的语法功能，而不是使用前置词（介词）。例如，“学校へ行く”（去学校），へ是后置词。
- 动词、形容词等有丰富的词尾变化来表达时态、语态、语气、否定等，是典型的黏着语特征。
词汇（怎么构建单词）：
- 包含三个主要来源的词汇：和语（固有词汇）、汉字词/汉语词（从汉语借入的词汇，占比例很大）和外来语（从英语等其他语言借入的词汇，用片假名书写）。在进行语言分类的历史比较时，主要关注和语部分。
书写系统（怎么写出来）：
- 日语拥有世界上最复杂的书写系统之一，混合使用汉字（从中国传入，表意）、平假名（表音，用于书写和语词汇、语法成分）和片假名（表音，主要用于书写外来语和强调）。
- 需要强调的是，书写系统是文化借用和发展的结果，它并不决定一个语言的语系归属。日语的汉字借用反映了历史上日本与中国的紧密文化联系，但日语的语法结构与汉语截然不同。
日语与琉球语：内部亲缘关系如何？
日琉语系内部的亲缘关系是目前唯一得到广泛认可的。标准日语和琉球语都起源于共同的“原始日琉语”。然而，经过几千年的分化，琉球语的各个分支（如奄美语、冲绳语、宫古语、八重山语、与那国语等）与标准日语之间的差异已经非常大，大多数琉球语与标准日语是互不理解的。因此，语言学家们通常将琉球语视为与日语并列的、日琉语系下的一个或多个独立语言，而不是日语的方言（尽管日常生活中有时会被笼统地称为方言）。这种关系类似于西班牙语、法语、意大利语同属罗曼语族，它们都源于拉丁语，但现在是不同的语言。
琉球语的主要分支有哪些？
琉球语通常被划分为以下几个主要区域或语言/方言群：
- 奄美-冲绳语群：包括奄美语（奄美大岛）、冲绳语（冲绳本岛）、国头语（冲绳本岛北部）等。
- 宫古语群：包括宫古岛及其周边岛屿的语言。
- 八重山语群：包括八重山群岛的语言。
- 与那国语群：与那国岛的语言。
这些语言群内部以及群与群之间，互通性差异很大。
结论
总而言之，关于“日语属于什么语系”的直接回答是：它与其姐妹语言琉球语共同构成一个独立的日琉语系。而日琉语系与其他世界上的主要语系，如印欧语系、汉藏语系等的亲缘关系尚未得到确凿证明，因此从宏观上看，它常被视为一个孤立语系。尽管存在一些将其与韩语或历史上与“阿尔泰语系”联系起来的假说，但这些假说均缺乏足够的、令人信服的语言学证据支持，不被主流学界广泛接受。日语独特的语法结构、词汇构成（尤其是核心词汇）以及漫长的独立演化历史，是其分类复杂性的主要原因。
