“总把新桃换旧符”这句诗，生动地描绘了中国春节期间一个延续至今的重要习俗——在农历新年到来之际，家家户户都会更换门户上的装饰物，以此辞旧迎新，寄托对新一年的美好愿望。这个看似简单的动作背后，蕴含着丰富的文化细节和具体的实践过程。
什么是“新桃”与“旧符”？换的是什么？
诗中的“旧符”最早指的是桃符。桃符是一种以桃木制作的长方形木板，上面通常会写上神荼、郁垒二位神灵的名字或画像。传说这两位神灵居住在度朔山的大桃树下，主管万鬼，能食恶鬼。因此，古人认为将他们的名字或画像刻在桃木上挂在门旁，可以驱逐邪魔、避灾纳福。
随着时间的推移，“符”的含义逐渐扩展，材质也发生了变化。到了后世，特别是明清以来，纸质的春联（也称门对、对子）成为了更普遍的“新符”。春联是用红纸写上对仗工整、寓意吉祥的诗句，一联贴在门的左边，一联贴在右边，上面再贴一张横批。此外，门上还常贴有门神像（如秦琼、尉迟恭或其他武将、文官、神仙），这些也属于“符”的一种形式，同样需要每年更换。
所以，“总把新桃换旧符”在现代语境下，更多是指更换旧的春联、门神像等门户吉祥物，用新的代替旧的。
何时何地进行“更换”？
进行“新桃换旧符”这个仪式的时机非常讲究，通常集中在农历除夕（腊月三十）这一天，或者更早几天就开始准备，但正式粘贴新春联、新门神则多选在除夕上午或下午，赶在吃年夜饭之前完成。少数地区也有选择在正月初一上午进行的。这个时间点象征着旧的一年即将过去，新的气象马上到来，更换门户装饰是迎接新年的重要准备。
更换的地点主要集中在房屋的大门、正门。这是因为门被视为家庭的入口，是连接外部世界和内部空间的关键点，也是煞气和福气可能进出的地方。因此，对门的装饰和防护尤为重视。有些家庭也会在院门、卧室门、厨房门甚至窗户上贴上 smaller 的春联、福字或窗花。
为何每年都要“新桃换旧符”？
每年都要更换这些“符”，并非仅仅是出于装饰或卫生的目的，其根本原因在于传统的避邪纳福、辞旧迎新的信仰和心理。
- 辟邪驱秽： 旧的一年积累了各种不顺、晦气、邪气。通过取下旧的桃符或春联，象征着将过去一年的不好的东西一并清除。新的则带有最新的神灵护佑或吉祥咒语，能够更好地在新的一年里镇宅驱邪，保护家庭平安。
- 迎新纳福： 新的春联、门神往往写有或印有最新的、更强的吉祥祝福语，比如“五福临门”、“财源广进”、“合家欢乐”等。贴上新的，寓意着主动迎接新年的福气、财气、喜气进入家门，祈求新的一年一切顺利，万事如意。
- 更新换代： 这个行为本身就是一种强烈的仪式感，标志着一个周期的结束和另一个周期的开始。如同万物复苏一样，家宅的守护力量和吉祥寓意也需要“更新换代”，保持活力和效力。
- 从众习俗： 这种习俗流传千年，已经成为春节不可或缺的一部分。人们通过参与这一共同的仪式，感受到节日的氛围，增强家庭和社区的凝聚力。
“新桃”或新春联是如何准备和贴上去的？
准备“新符”的方式有两种：
- 自己书写： 许多人会选择在红纸上自己用毛笔书写春联。这是一种带有文人雅趣和个人心意的准备方式。需要准备红纸、墨汁、毛笔。书写时讲究笔法、章法，内容选择寓意深远的吉祥句子。通常是先写右边一联（上联），然后写左边一联（下联），最后写横批。
- 购买成品： 如今更普遍的方式是直接在市场上购买印刷好的春联、门神像、福字等。这些成品种类繁多，设计精美，内容丰富，可以根据自己的喜好和需求选择。
贴上去的过程也有一套约定俗成的规矩：
- 取下旧物： 在贴新的之前，首先要恭敬地取下旧的春联、门神等。这通常是在打扫房屋（扫尘）之后进行，象征着彻底清除旧年的痕迹。
- 准备工具： 需要胶水、浆糊或透明胶带等粘贴工具，有时还需要剪刀修剪。
- 确定位置： 贴春联时，要分清上下联。一般来说，按照古汉语的阅读习惯，上联的最后一个字是仄声（三声、四声或入声），贴在门的右边；下联的最后一个字是平声（一声、二声），贴在门的左边。（面对门时，右手边是上联，左手边是下联）。横批则贴在门框的正上方。
- 细心粘贴： 均匀涂抹胶水或粘贴胶带，将春联、门神平整地贴在指定位置，避免出现褶皱、倒贴等情况。贴福字时，有“正贴”和“倒贴”之说，倒贴福字（福到）常用于米缸、柜子等地方，但大门上的福字通常要正贴，以示福气是正大光明地进入家门。
从“桃符”到“春联”，形式是如何变化的？
“符”的形式演变是伴随社会文化和书写材料发展而进行的。
早期形式：桃木板
最初的“桃符”是原始的桃木板，上面刻画或书写简单的神灵名称，功能性（辟邪）强于装饰性。
发展期：楹联的出现
随着纸张的普及和文化的发展，人们开始在纸上书写对仗工整的句子贴在门旁。五代后蜀主孟昶题写的“新年纳余庆，嘉节号长春”被认为是历史上第一副春联。纸质春联不仅保留了辟邪的寓意，更大大增强了祈福、装饰和文学表达的功能。
多样化：门神与横批的加入
除了对联，人们还在门上贴门神像，以具象化的神灵形象来镇守门户。明清时期，门神信仰和春联习俗结合紧密，成为春节门户的两大主要装饰。同时，在门楣上方加贴一幅横批也变得普遍，用四字词语或短语概括主题，与对联相辅相成，如“恭贺新禧”、“新春大吉”等。
如今，“符”的形式更加多样，除了传统的纸质春联、门神，还有绒布、塑料等材质的，以及各种创意设计、卡通形象的门贴、窗花等，但其核心的“辞旧迎新、祈福纳祥”寓意依然不变。
“旧符”和旧春联怎么处理？
取下来的旧春联、旧门神等，通常的处理方式是：
- 直接丢弃： 最常见的方式是将它们作为垃圾处理。在清理门户时，会将旧的符与其他旧物一起扫除、打包，然后扔进垃圾桶。这象征着将过去一年的所有不好的东西一并“扔掉”，不带入新的一年。
- 焚烧： 在一些传统习俗保留较好的地区或农村，人们会将旧的春联、门神在户外集中焚烧。这种方式带有更强的仪式感，火光象征着将旧年的晦气彻底烧尽，化为灰烬，随风而去，也有一种送神归位或谢神的意味。
无论采用哪种方式，核心都是要将旧的“符”从门上取下，不留痕迹，为贴上崭新的“新符”腾出位置，完成一次彻底的更新。
总结：年复一年的更新
“总把新桃换旧符”捕捉到了春节期间一个极其具体且富有象征意义的场景。它不是泛泛而谈的“更新”，而是指向了更换家门口那些承载着祈福、辟邪功能的具体物件——从古老的桃木板到如今的纸质春联和门神像。每年一次的更换，不仅是遵循古老习俗，更是人们主动参与到辞旧迎新的过程中，亲手为自己和家人创造一种全新的气象，满怀希望地迎接充满未知但寄托美好期盼的新一年。
