小和田雅子皇后陛下とはどのような方ですか？
小和田雅子様は、現在の日本の皇后陛下であらせられます。第126代天皇陛下であられる徳仁陛下の皇后として、皇室の中心的な役割を担われています。旧姓は小和田雅子（おわだ まさこ）様であり、皇室にお嫁入りされる前は、外務省に勤務するキャリア外交官でした。その知性と国際的な感覚は、多くの人々から注目されていました。
皇后陛下となる前の小和田雅子様の経歴は？
小和田雅子様は、1963年12月9日に東京都港区で誕生されました。父親の小和田恆氏は外交官であり、その仕事の関係で、雅子様は幼少期から海外で多くの時間を過ごされました。
学歴
雅子様の学歴は非常に輝かしいものです。
- 幼少期にモスクワで過ごし、現地の幼稚園に通われました。
- その後、渡米し、ニューヨークの公立小学校、ボストンのベルモント公立高校で学びました。
- ハーバード大学に進学し、経済学を専攻され、優秀な成績で卒業されました。
- 日本に帰国後、東京大学法学部に学士入学されましたが、中途退学されています。
- 外務省入省後、研修のためイギリスのオックスフォード大学に留学し、国際関係論を学ばれました。
外務省でのキャリア
東京大学在学中に外交官試験に合格され、1987年に外務省に入省されました。当時の女性キャリア外交官としては珍しい存在であり、北米局北米第二課に配属され、日米関係の仕事に携わられました。語学力に優れ、将来を嘱望される存在でした。
徳仁親王殿下（現天皇陛下）との出会いは？
当時の皇太子であられた徳仁親王殿下と小和田雅子様が初めて出会われたのは、1986年10月、スペインのエレナ王女の歓迎レセプションでのことでした。徳仁親王殿下は雅子様の知性と人柄に強く惹かれ、その後、何度かお会いになる機会を持たれました。
なぜ皇室への嫁入りを決意されたのですか？
徳仁親王殿下からの求婚に対し、雅子様は当初、ご自身のキャリアや皇室という特殊な環境への適応に対する不安から、一度は返事を保留されました。外交官としての道を続けることへの強い意志もお持ちでした。
しかし、徳仁親王殿下の真摯で揺るぎない想いと、「雅子さんのことは僕が一生全力でお守りしますから」という強いお言葉に心を動かされ、最終的に求婚を受け入れることを決意されました。この決断は、大きな覚悟を伴うものであったと言われています。
皇室に入られてからの道のり、直面された課題は？
1993年6月9日、徳仁親王殿下とご成婚され、皇室の一員となられました。華やかなスタートとは裏腹に、雅子様は皇室という伝統的な世界への適応に少なからず苦労されました。
適応へのご苦労
- 外交官時代とは全く異なる、公的な制約の多い生活。
- 皇室の伝統や慣習への習熟。
- 皇太子妃として求められる役割へのプレッシャー、特に後継者問題。
- 過度なマスコミの注目と報道。
これらの要因が重なり、雅子様は適応障害と診断され、長期にわたり体調を崩され、公務を休まれる時期がありました。これは、外務省というダイナミックな世界から、静かで伝統的な皇室への環境の変化が、心身に大きな負担をかけたためと考えられています。
この困難な時期、徳仁親王殿下は常に雅子様に寄り添い、支え続けられました。陛下の深い理解と愛情が、雅子様が徐々に回復される上で大きな力となったことは広く知られています。
時間をかけて、雅子様はご自身のペースで回復に向かわれ、徐々に公務への復帰を進められました。
お子様は何人いらっしゃいますか？ご兄弟姉妹は？
お子様
徳仁天皇陛下と雅子皇后陛下には、お子様がお一人いらっしゃいます。
- 敬宮愛子内親王殿下（としのみや あいこ ないしんのうでんか）
2001年12月1日に誕生されました。現在、学習院大学で学ばれています。
皇室典範の規定により、女性皇族は皇位を継承できないため、愛子様は皇位継承順位には含まれていません。皇太子妃時代、男の子の誕生が期待された時期もあり、雅子様にとって一つの大きなプレッシャーであったとも言われています。
ご兄弟姉妹
小和田雅子様には、双子の妹様が二人いらっしゃいます。
- 池田礼子様（いけだ れいこ）様
- 渋谷節子様（しぶや せつこ）様
お二人は雅子様が皇室に入られる前に結婚され、一般の方として生活されています。
皇后陛下としての公務と国際的な役割は？
天皇陛下の即位に伴い、2019年5月1日より皇后陛下となられました。体調に波はあるものの、現在は多くの公務に取り組んでいらっしゃいます。
主な公務
- 宮中祭祀： 皇室の伝統的な祭祀の一部にご出席されます。
- 国事行為臨時代行： 天皇陛下のご名代として儀式などに臨まれることがあります。
- 国内外の賓客接遇： 国賓や公賓との会見、歓迎行事などで重要な役割を果たされます。外交官としての経験がここで活かされています。
- 国内外への訪問： 天皇陛下と共に、国内各地への行幸啓や、海外への公式訪問をされています。
- 各種行事への出席： 植樹祭、国民体育大会、全国豊かな海づくり大会など、国民と交流する様々な行事にご出席されます。
- 社会福祉施設や文化施設への訪問： 弱い立場の方々への配慮や、文化・芸術への理解を示されます。
特に国際的な場面においては、ハーバード大学やオックスフォード大学で培われた語学力（英語は堪能とされています）と、外務省での経験を活かし、流暢な英語で外国の要人と自然にコミュニケーションをとられる姿がしばしば見られます。これは、日本の皇室外交において非常に大きな強みとなっています。
皇后陛下としての雅子様は、伝統を重んじつつも、ご自身の経験に基づいた新しい視点を公務に取り入れられていると言えるでしょう。国民からの敬愛を集める存在として、天皇陛下を支え、皇室の活動を担われています。
