大萧条时期（Great Depression）通常指的是1929年至1930年代末持续的一场全球性经济衰退。它始于美国，随后迅速蔓延至世界各国，是20世纪持续时间最长、影响最广、破坏力最强的经济衰退。它不仅仅是一场金融危机，更是社会、政治和文化的巨大动荡时期。
那是什么样的年代？具体发生了什么？
大萧条时期最显著的特征是极高的失业率、大量企业倒闭、银行系统崩溃以及普遍的贫困。
-
股市崩盘：其标志性事件是1929年10月的美国股市大崩盘（黑色星期二），道琼斯工业平均指数在几天内暴跌，蒸发了大量财富。
-
银行危机：股市崩盘引发了公众对银行的恐慌。储户纷纷涌向银行提取存款（即“银行挤兑”），但由于银行将大量资金用于股市投机或发放难以收回的贷款，根本无力应对如此大规模的提款潮。数千家银行因此倒闭，无数家庭毕生积蓄化为乌有，信贷系统几近瘫痪。
-
工厂停工与失业潮：银行倒闭和信贷紧缩使得企业难以获得资金，同时人们因失去储蓄或工作而购买力锐减，商品需求暴跌。工厂不得不大幅减产甚至关闭，导致工人被大量解雇。失业率飙升至前所未有的水平。
-
农业困境：农民同样面临严峻挑战。农产品价格暴跌，许多农民入不敷出，无力偿还贷款，土地被银行收回。在美国中部，长期的过度耕作加上严重干旱，引发了可怕的“沙尘暴”（Dust Bowl），数百万英亩的农田被毁，大量农民被迫背井离乡，成为流离失所的“俄克拉荷马人”（Okies），向西迁徙寻求工作。
-
国际贸易萎缩：各国为了保护本国产业，纷纷提高关税，导致国际贸易量锐减，进一步加剧了全球经济的衰退。
大萧条为何发生？深层原因是什么？
大萧条的发生并非单一事件造成，而是多种因素复杂交织的结果。
-
20年代的过度繁荣与投机泡沫：1920年代，美国经济表面繁荣，但财富分配不均，大量资金流向股市和房地产等投机领域。人们通过借贷（保证金交易）进行股票投机，将股价推至远超公司实际价值的水平，形成了巨大的泡沫。
-
脆弱的银行体系：当时美国银行体系监管不足，银行规模小而分散，缺乏有效的存款保险机制。一旦发生挤兑，很容易连锁倒闭。
-
生产过剩与消费不足：工业生产能力在20年代大幅提高，但普通民众的收入增长未能跟上，导致商品供应超出了市场的实际购买力。
-
不合理的国际金融体系：第一次世界大战后，复杂的战争赔款和盟国债务问题未能妥善解决。德国依赖美国的贷款支付赔款，英法等国则依赖这些赔款偿还美国的战争债务。当美国经济出现问题、停止对外贷款时，这个脆弱的国际资金循环链条就断裂了。
-
政府政策失误：
- 美联储的货币政策：在大萧条初期，美联储未能及时向银行系统注入流动性，反而采取了紧缩政策，加剧了银行危机和通货紧缩。
- 贸易保护主义：美国通过了极具争议的《斯姆特-霍利关税法案》（Smoot-Hawley Tariff Act），大幅提高进口关税。这引发了其他国家的报复性关税，导致国际贸易几乎停滞。
大萧条波及了哪些地方？影响有多广？
虽然始于美国，但大萧条迅速通过国际贸易和金融联系蔓延至全球，成为一场世界性危机。
-
美国：作为震中，美国受到的打击最直接也最严重。股市崩盘、银行倒闭、大规模失业、沙尘暴等都是在美国发生的标志性事件。
-
欧洲：德国和奥地利等国依赖美国的贷款进行战后恢复，美国停止贷款后，它们的经济立即陷入困境，引发了银行危机和政治动荡。英国、法国等国也受到贸易萎缩和金融市场波动的影响。
-
拉美、亚洲和非洲：这些地区主要作为原材料和农产品出口国，由于工业国的需求锐减和商品价格暴跌，它们的经济也遭受了重创。
几乎没有国家能够完全幸免于大萧条的影响，只是程度有所不同。
大萧条的规模有多大？具体有多少人受影响？
大萧条的规模是惊人的，对经济和民众生活造成了难以估量的损失。
-
失业率：在美国，失业率从1929年的约3%急剧攀升，到1933年最高峰时达到约25%。这意味着每四个劳动力中就有一个没有工作。在某些工业城市，失业率甚至高达50%或更高。
-
银行倒闭：从1930年到1933年，美国有超过9000家银行倒闭，储户损失的存款总计高达数十亿美元。
-
经济产出（GDP）萎缩：美国经济总量在1929年至1933年间缩减了约30%。
-
国际贸易：全球国际贸易额在短短几年内萎缩了约65%。
-
流离失所者：在美国，“沙尘暴”地区有数十万农民被迫放弃家园，迁徙到加州等地寻找生计。全国范围内，有数百万人失去了住房，住在临时搭建的贫民窟里（被称为“胡佛村”，Hoovervilles）。
可以说，数千万甚至上亿人的生活直接受到了大萧条的严重影响，面临饥饿、失业和无家可归的困境。
人们如何在大萧条中求生？
面对如此严峻的生存危机，人们展现出了顽强的生命力，通过各种方式挣扎求存。
饥饿与救济：
-
排队领救济：在城市里，政府或慈善机构设立了“救济站”和“施粥站”，提供免费的食物。衣衫褴褛的人们排成长队，等待领取面包和廉价的汤，这成为大萧条时期城市街头最常见的景象之一。
-
捡拾与乞讨：许多人在垃圾桶里寻找食物残渣，或在街头乞讨。
-
“胡佛炖菜”：这是一个带有讽刺意味的词汇，指穷人捡来的各种边角料煮成的混合食物。
寻找工作与生计：
-
漫游与搭便车：数百万失业的男人甚至青少年，为了寻找任何可能的工作机会，离开了家乡，在美国各地流浪，经常通过搭乘货运火车（跳车皮）的方式在城市间移动。
-
临时工与零工：任何短期的、不稳定的工作都备受争抢，比如擦鞋、卖苹果、在农场做季节工等。
-
易货与自给自足：在一些社区，人们通过易货的方式交换商品和服务，而不是使用货币。在农村地区，自给自足的耕种变得更加重要。
家庭与社区：
-
家庭凝聚力：家庭成员互相支持，共同应对困难。许多家庭不得不挤在狭小的空间里生活。
-
社区互助：邻里之间互相帮助，分享食物和资源。
心理与情感：
长期的贫困和失业对人们的心理健康造成了巨大打击，带来了羞耻、沮丧和绝望。家庭破裂、犯罪率上升也成为当时的社会问题。然而，许多人依然保持着乐观和幽默感，通过各种方式（如收听广播、看廉价电影、参加社区活动）来缓解压力。
政府采取了哪些应对措施？取得了哪些成效？
大萧条迫使政府放弃了自由放任经济政策，开始以前所未有的规模干预经济和社会生活。
赫伯特·胡佛总统的初步应对：
胡佛总统起初坚持市场能够自我调整的信念，主要采取了一些间接干预措施，如：
-
鼓励企业维持工资水平。
-
通过复兴金融公司（Reconstruction Finance Corporation, RFC）向大型企业和银行提供贷款，希望能从上层“滴漏”到普通民众。
-
启动一些公共工程项目，如胡佛水坝。
然而，这些措施在大规模危机面前显得杯水车薪，未能有效遏制经济下滑和缓解民众困境，胡佛政府因此失去了民心。
富兰克林·罗斯福总统的“新政”（New Deal）：
1933年，罗斯福上任后立即推出了大胆的“新政”计划，其核心目标是“救济”（Relief）、“复兴”（Recovery）和“改革”（Reform）。
-
救济措施：直接向失业者和贫困家庭提供食品、衣物和住所援助。设立了众多政府机构来提供就业机会，例如：
- 平民资源保护队（CCC）：雇佣年轻人进行环保项目。
- 公共工程管理局（PWA）/工程振兴局（WPA）：修建学校、医院、桥梁、道路等公共设施，创造了大量就业机会。
-
金融系统改革：
- 银行假日：上任伊始就宣布全国银行暂停营业，对银行进行审查和重组。
- 紧急银行法：允许健全的银行重新开业。
- 联邦存款保险公司（FDIC）：为银行存款提供政府担保，恢复了公众对银行系统的信心，有效制止了银行挤兑。
- 证券交易委员会（SEC）：监管股市，防止过度投机和欺诈。
-
产业与农业复兴：
- 农业调整管理局（AAA）：通过向农民提供补贴来减少农作物产量，以提高农产品价格，帮助农民摆脱困境。
- 全国产业复兴法（NIRA）及下属的全国复兴管理局（NRA）：旨在通过行业协议来稳定工资、价格和生产，尽管后来被判违宪。
-
社会保障改革：
- 社会保障法（Social Security Act）：建立了失业保险、老年退休金和残疾人福利等制度，为民众提供了基本的社会安全网，被认为是新政最重要的遗产之一。
新政并未立即彻底终结大萧条，但它极大地缓解了危机，为数百万美国人提供了急需的救济和工作，改革了金融和社会保障体系，并恢复了公众对政府和经济的信心。然而，直到第二次世界大战爆发带来的巨大军事开支，才最终使美国经济摆脱了大萧条的泥潭，实现了充分就业。
大萧条是如何结束的？
大萧条的结束是一个渐进的过程，而非突然事件。新政的各项措施提供了重要的支撑和改革，但并未完全恢复经济活力。普遍认为，真正终结大萧条、实现全面经济复苏并消除大规模失业的强大推力是第二次世界大战的爆发。
二战期间，美国政府为了支持战争，进行了前所未有的巨额军事采购和投资。工厂开足马力生产武器、弹药、飞机、舰船等战争物资，创造了大量的就业机会。男性参军，女性进入工厂填补劳动力空缺，失业率迅速下降。政府的巨额开支刺激了生产和消费，将美国经济完全拉出了泥潭。
大萧条是现代史上一个痛苦而深刻的教训，它揭示了自由市场潜在的脆弱性，强调了健全的金融监管、有效的政府干预和社会安全网的重要性。那十年留下的伤痕和经验，塑造了战后全球的经济政策和国际合作框架。
