唐朝的花鸟使：一个关于搜集与奇珍的角色
在繁荣辉煌的唐朝，宫廷生活极尽奢华与雅致。除了处理朝政、举行盛大典礼，皇帝和贵族们对奇珍异宝的追求也深入到了自然的领域。正是在这样的背景下，一个特别的角色——通常被称为“花鸟使”——应运而生。他们不是拥有固定品阶的官职，而更像是一种被特殊委派的差遣，承担着为宫廷搜集天下奇花异鸟的重任。他们的存在，是唐朝统治者对自然之美极致追求的生动体现。
什么是唐朝的花鸟使？
严格来说，“花鸟使”并非唐朝官制中的正式职位名称，更常在史籍或文学作品中以“差遣”、“使者”或相关职责的描述形式出现。他们是奉皇帝或其他高级别贵族之命，专门负责在全国各地乃至周边区域搜罗珍稀花卉和奇特鸟类的人员。这个任务需要他们具备一定的识别能力、组织能力和忠诚度。他们的身份多样，可能是宫廷内部的宦官，也可能是临时征调的官员或对动植物有所了解的特定人士。他们的工作并非处理政务，而是纯粹为满足宫廷的观赏、娱乐和点缀需求。
花鸟使们的主要职责是什么？
花鸟使的职责极为具体且充满挑战：
- 搜寻与辨别： 他们需要了解哪些地方出产稀有的花卉品种或色彩斑斓、叫声动听的鸟类。这要求他们不仅要接收来自各地的汇报，还要主动深入到山林、湿地或特定园圃进行考察和辨别。他们寻找的是那些形态独特、花期反常、颜色稀有或从未见过的植物，以及羽毛华丽、能模仿人语或行为奇特的鸟类。
- 采集与捕获： 找到了目标之后，他们要组织人手进行采集或捕获。这涉及到复杂的技巧，比如如何小心翼翼地挖取带根的花木，确保其存活；如何设法捕捉警惕性高的野生鸟类，同时尽量不伤害它们。
- 运输与养护： 这是任务中最关键、也最具技术含量的一环。鲜活的花卉和鸟类非常脆弱，长途跋涉极易死亡。花鸟使必须考虑如何为植物提供水源和土壤，如何为鸟类提供食物、水和适宜的生存环境（温度、通风）。他们需要设计特殊的容器或笼子，并安排专业的照料人员随行。
- 报告与交付： 将搜集到的花鸟安全运抵长安或其他指定地点后，花鸟使要向委派者详细汇报搜罗的过程、数量、种类以及保存状况，并最终将这些珍贵的自然之物交付给宫廷园林或禽苑的管理部门。
为什么唐朝需要花鸟使这样的角色？
唐朝之所以会委派花鸟使，主要出于以下几个原因：
- 帝王与贵族的爱好： 唐朝的皇帝和皇室成员普遍对园林、游猎以及各种奇特的动植物抱有浓厚兴趣。搜罗天下奇珍是他们展现权势、丰富宫廷生活、满足个人喜好的重要方式。白居易的诗中就常有描写宫廷园林花木繁盛、珍禽异兽的情景。
- 地位与财富的象征： 拥有来自远方的、稀有的花鸟，是炫耀财富和地位的手段。这些来自边远地区甚至异域的生物，本身就价值不菲，其安全抵达和存活更是能力的体现。
- 园林与宫殿的点缀： 唐朝的宫殿和离宫别苑规模宏大，设计精巧，需要大量的珍稀花木来装饰和点缀，营造出人间仙境般的景象。奇特的鸟类则能增添生趣和活力。
- 娱乐与观赏： 比如能学舌的鹦鹉、色彩绚丽的孔雀，都是宫廷中备受欢迎的宠物和观赏对象，常用于宴会和游乐时的助兴。
花鸟使们都去哪里搜集奇珍？
花鸟使的搜集范围覆盖了唐朝广阔的疆域以及与之有联系的周边地区：
- 国内各地： 他们的足迹遍布大唐的州县。例如，南方（如岭南、巴蜀）因其温暖湿润的气候，是许多奇特花卉和鸟类的天堂，如各种奇异的果木、花卉以及色彩鲜艳的鹦鹉、鹩哥等。北方则可能有耐寒或适应特定环境的植物和鸟类。名花如牡丹，其品种改良和珍稀品种的搜罗也是重要任务。
- 边疆地区： 边疆地区常有中原未见的动植物，比如一些大型猛禽或独特的草药和花卉品种。
- 有时涉及藩属国或贸易： 虽然主要工作在国内，但通过朝贡体系或国际贸易，一些来自更遥远地方的奇珍异鸟也可能进入宫廷，这些接收和安置的工作也可能与花鸟使的职责有所关联。
如何进行搜罗与艰苦的运输？
搜罗和运输是花鸟使任务中最考验能力的部分：
搜罗的技巧：
- 依赖地方呈报： 很多时候，地方官员或百姓会向朝廷呈报发现的奇特动植物。花鸟使需要辨别信息的真伪和价值，然后决定是否前往。
- 实地考察： 对于重要的搜集任务，花鸟使会带领随从亲赴产地，在当地向导的帮助下进行搜寻和采集。
- 选择最佳时机： 采集花木要考虑季节，保证其存活率；捕捉鸟类则要选择合适的地点和时间。
运输的巨大挑战与方法：
将鲜活的动植物从千里之外运到长安，在古代交通条件下是极其困难的。
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花卉运输：
- 需要小心挖取，尽量不损伤根系，保留足够的土壤。
- 使用特制的木箱或陶盆进行包装，防止颠簸。
- 沿途需要定时浇水、遮阴，避免烈日暴晒或严寒侵袭。
- 选择水路运输可以减少颠簸，对植物更有利，但不是所有地方都可行。
- 陆路运输时，要选择平坦的路线，并小心驾驶车辆。
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鸟类运输：
- 使用坚固但通风良好的笼子，笼内要保证鸟类有足够的活动空间。
- 准备充足的食物和清洁的饮水，并定时喂食。
- 要避免鸟类受到惊吓、碰撞或被掠食者侵害。
- 在不同气候区域穿梭时，要考虑温度变化对鸟类的影响。
- 长途运输会导致鸟类生病或死亡，损耗率可能很高。花鸟使需要具备一定的鸟类养护知识。
- 人员与物资： 运输队伍需要足够的人手负责搬运、照料和安全。还需要大量的物资，包括各种容器、饲料、水源以及应对突发状况的工具。
可以说，每一次成功的花鸟运输，都凝聚了花鸟使及其团队的艰辛劳动、细致 planning 和克服重重困难的努力。
搜集到的花鸟在宫廷中如何被使用或安置？
历经千辛万苦运抵宫廷的花鸟，其归宿通常是：
- 御花园与宫廷园林： 这是绝大多数搜集花卉的最终目的地。它们会被栽种在精心设计的花坛、假山旁或水池边，与其他名贵植物一同构成壮丽的景观，供帝王和后妃们游玩、观赏。唐朝长安的宫殿群（如大明宫、兴庆宫）都有广阔的园林，需要源源不断的奇花异草来充实。
- 专门的禽园或鸟舍： 搜集的鸟类会被安置在宫殿内的禽园或专门建造的鸟舍中。这些地方通常有专人负责喂养和管理。能学人语的鹦鹉、鹩哥等可能会被饲养在便于近距离观赏的地方。
- 宫殿内部装饰： 一些特别珍贵或适宜室内摆放的花卉（如大型盆栽牡丹）和笼养鸟类，可能会被安置在宫殿的大殿、偏殿或寝宫内，作为日常的装饰和点缀。
- 特殊场合展示： 在举行重要宴会或节日庆典时，搜集来的最珍稀、最美艳的花卉和鸟类会被特别展示出来，以彰显皇家的气派和富有。
这些自然之物不仅是装饰品，也是宫廷生活的一部分，为居于深宫的人们带来了自然的色彩和活力。
谁可能担任花鸟使？他们有多少资源？
担任花鸟使的人并没有固定的出身或官阶。这个差事需要的是能够完成任务的能力和可靠性。
- 人选： 可能是皇帝信任的宦官，他们是宫廷内部体系的重要执行者；也可能是具备一定经验或熟悉地方情况的下级官员；有时也可能委派给那些对动植物有特殊兴趣或知识背景的人。史书中提到一些宦官因奉旨搜集奇珍而得宠。
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资源： 虽然没有固定的预算或编制，但花鸟使在执行任务时可以获得必要的资源支持。这包括：
- 人力： 随行的卫队、搬运工、花匠或鸟禽饲养员。
- 物力： 官方的运输工具（车马、船只）、用于购买或交换的资金、包装和养护材料。
- 权力： 拥有一定的官方授权，可以在地方上征调劳役、获取信息、甚至在必要时采取强制措施（尽管这可能带来争议）。
搜集任务的规模和所需资源的多少，取决于委派者的要求和目标的珍稀程度。搜罗越稀有、路途越遥远，需要的支持就越多。
总结
唐朝的花鸟使，这个看似不起眼的角色，却折射出盛唐时期统治阶层对生活品质、审美情趣以及权力象征的追求。他们跋山涉水，克服艰难险阻，只为将那些遥远而美丽的自然生灵呈献到至高无上者的眼前。他们的故事，是唐朝宫廷奢华生活背后不为人知的细节，也是人与自然在特定历史时期交织互动的一个生动注脚。尽管史书不会大书特书他们的功绩，但那些曾经在唐朝园林中绽放的异域花朵，那些在宫殿上空鸣叫的珍禽异鸟，都凝结着花鸟使们的辛勤与汗水。
