引言
当我们谈论足球这项全球最受欢迎的运动时，很少有人会停下来思考它的遥远起源。现代足球的规则体系形成于19世纪的英国，但这仅仅是这项运动漫长历史中的一个晚期阶段。那么，最早的、类似足球的踢球游戏究竟起源于哪个国家？它又是什么样子？它的玩法和目的与今天有何不同？
起源：众说纷纭还是有定论？
关于古代足球的起源地，历史上曾有过一些不同的说法，比如古希腊、古罗马、甚至中美洲等，都有发现过涉及踢球的游戏。然而，根据目前掌握的充足历史文献记载和考古证据，国际足球联合会（FIFA）以及多数历史学家普遍认定，古代足球的起源地是中国。
这项起源于中国的古老游戏被称为“蹴鞠”（Cù Jū）。“蹴”意为踢，而“鞠”在古代指的是球。因此，“蹴鞠”的字面意思就是“踢球”。
蹴鞠是什么？古老游戏的真面目
它的名称与本质
蹴鞠最早的记载可以追溯到中国古代的战国时期，至今已有两千多年的历史。这项游戏的本质就是以脚为主，配合身体其他部位（但手的使用通常受到限制）来控制和传递一个球。
早期规则与玩法：如何踢？
早期蹴鞠的规则不像现代足球那样标准化，它在不同时期和不同社会阶层有多种玩法。根据史料记载，早期的蹴鞠可能更侧重于技巧的展示，而非严格的对抗进球。例如：
- 筑球：这是一种有球门的玩法，球门通常是一个固定在竹竿上的网孔，有时只有中间一个洞。球员需要将球准确地踢入这个网孔。这种玩法的场地称为“鞠城”。
- 白打：这是一种更强调个人技巧和团队配合的玩法，没有球门，球员们围成一圈，用脚、膝、肩、背等部位轮流踢球，使其不落地。根据踢球的次数和花样来评分。这种玩法更像是一种技巧表演。
早期的蹴鞠对抗性可能比较强，甚至有比较激烈的冲撞。随着时间发展，特别是到了宋代，蹴鞠变得更加注重技巧和观赏性，“白打”成为主流，甚至出现了专门的蹴鞠社团和表演者。
“鞠”是什么样的？球的材质与构造
蹴鞠使用的“鞠”在不同时期有不同的材质和构造：
- 早期（战国至秦汉）：球通常是由动物的皮（如皮革）缝制而成，内部填充以毛发、糠秕等物，球体比较充实沉重，弹性较差。
- 中期至后期（唐宋以后）：出现了更先进的充气球。球皮由多块皮革缝合而成，内部有一个动物膀胱制成的球胆，可以充气。这种球体更轻盈，弹性更好，更适合进行各种花式踢法。
球的大小没有统一的标准，但通常比现代足球小一些。
为什么玩蹴鞠？游戏的早期目的
蹴鞠的起源与存在目的并非单一，至少有以下几个方面：
- 军事训练的辅助：在最早的时期，蹴鞠被认为是一种重要的军事训练手段。《史记·苏秦列传》中就记载临淄（战国时齐国都城）人“甚富而实，其民无不吹竽鼓瑟，弹琴击筑，斗鸡走狗，六博蹋鞠者。”“蹋鞠”即蹴鞠，与军事相关的“斗鸡”、“走狗”、“六博”并列，显示了它与军事训练的关联。通过蹴鞠，士兵可以锻炼身体的敏捷性、力量、耐力，以及团队协作和纪律性。
- 皇家娱乐与社会活动：蹴鞠很快就普及开来，成为宫廷贵族和民间喜爱的娱乐活动。皇帝、官员们经常观看甚至参与蹴鞠比赛。在一些重要的节日或庆典上，也会有蹴鞠表演。这使得蹴鞠成为一种重要的社交和娱乐形式。
- 强身健体：作为一项体育活动，蹴鞠自然也具有强身健体的作用，为参与者带来快乐和健康。
何处可寻？蹴鞠的早期踪迹
我们如何确定蹴鞠起源于中国，并了解它的早期情况？主要依赖于以下几个方面的证据：
- 历史文献的记载：
- 《史记·苏秦列传》：前文已述，明确提到“蹋鞠”。
- 《战国策·齐策》：也记载了临淄的盛况，包括蹋鞠活动。
- 《汉书·贾谊传》：提到了汉代军队中的蹴鞠活动，证实了它作为军事训练的作用。
- 后来的《宋史》、《文献通考》等，则详细记载了宋代蹴鞠的发展和各种玩法。
这些文献提供了蹴鞠存在的年代、地点、参与者以及部分功能的直接文字证据。
- 艺术与实物证据：
- 汉代的墓葬壁画和画像砖上，发现有描绘蹴鞠场面图像。例如，河南邓县学庄汉墓出土的画像砖上就有踢球图。
- 出土的陶俑中，也有表现踢球姿态的形象。
- 虽然古代的球类实物难以保存，但相关的描述和图案为我们了解球的形态提供了线索。
这些图像和文物为历史记载提供了形象的佐证。
有多少种玩法？蹴鞠的多样性与演变（早期阶段）
即使在早期，蹴鞠也并非只有一种玩法。除了前文提到的“筑球”和“白打”两种主要形式外，根据参与人数、场地设置、是否有球门等不同，蹴鞠可以有多种变体。
- 单人蹴鞠：进行个人技巧表演。
- 双人蹴鞠：两人对踢或合作表演。
- 团体蹴鞠：多人进行比赛或表演。
- 有球门蹴鞠：例如“筑球”，目标是将球踢入特定网孔。
- 无球门蹴鞠：例如“白打”，目标是保持球不落地并展示技巧。
这种多样性使得蹴鞠能够适应不同的场合和目的，从军事训练到宫廷宴乐，再到民间娱乐。
如何区分？蹴鞠与现代足球的根本不同
虽然都被称为“足球起源”，但古代蹴鞠与现代足球在很多方面存在根本差异：
- 规则体系：现代足球有全球统一的、详细的规则（如越位、犯规判定、比赛时间等），由专门机构（FIFA）制定和维护。古代蹴鞠的规则则相对灵活多样，因时因地而异，没有统一的国际标准。
- 比赛目标：现代足球的核心目标是将球射入对方球门，以进球多者获胜。早期和中期的蹴鞠（尤其是白打）更注重的是个人技巧展示、团队配合默契度、以及将球控制在空中不落地的能力，得分方式和胜负判定与现代足球截然不同。即使是有球门的“筑球”，其球门形式和进球方式也与现代足球有很大区别。
- 球门与场地：现代足球使用两个设置在地面上的大型球门，场地规范。蹴鞠的球门（如果存在的话）可能是悬空的网孔，场地也多种多样，从小型表演场到简易的开放空间。
- 手的使用：现代足球严格禁止除守门员外的球员用手触球（界外球除外）。古代蹴鞠虽然以脚为主，但在某些特定情况下或某些玩法中，可能对其他身体部位（如肩、背、膝等）的使用有不同的规定，对手的使用限制或许没有现代足球那样绝对（尽管主要还是用脚）。
- 对抗强度：早期的蹴鞠可能对抗性较强，但中后期特别是白打，对抗性大大降低，更侧重于技巧和表演。现代足球则是一种高对抗性的全身运动。
尽管存在这些差异，蹴鞠作为一种强调用脚踢球、并在团队中进行协作和竞争的游戏，无疑是现代足球在人类文明史上的一个重要先驱和起源形式，它开创了以脚为主控球进行游戏的先河。
结论
综合历史文献和考古证据，可以确定古代足球，即蹴鞠，起源于中国。它最早是用于军事训练，随后演变成一种广泛的社会娱乐和体育活动。蹴鞠拥有悠久的历史，多样的玩法，以及因时代发展而变化的球体材质。虽然与现代足球在规则和形式上存在显著差异，但它作为一种古老的、以脚为主的球类运动，为后世足球的发展奠定了基础，无愧于“足球起源”的称号。
