北海道厚生連とは何か？ その成り立ちと目的
北海道厚生連、正式名称を「北海道農業協同組合連合会」といいます。これは、北海道内の農業協同組合（JA）グループが運営する、医療・福祉事業を担う組織です。北海道において、農業従事者とその家族、そして地域住民全体の健康と豊かな暮らしを支えることを目的に設立され、活動を続けています。
厚生連が医療や福祉の事業を行う背景には、かつて農村地域において医療資源が限られていた歴史があります。地域に暮らす人々が安心して医療を受けられるよう、また高齢化が進む中で必要な福祉・介護サービスを提供するため、JAグループが中心となり、これらの事業を展開してきました。北海道という広大な土地で、都市部から離島・山間部まで、それぞれの地域の実情に合わせたきめ細やかなサービス提供を目指しています。
北海道厚生連が提供する主なサービス
北海道厚生連は、多岐にわたる医療・福祉・健康管理サービスを提供しています。その対象は、JA組合員に限りません。地域に暮らす誰もが、必要に応じてこれらのサービスを利用することができます。
医療事業
道内各地に病院や診療所を展開し、外来診療から入院治療、救急医療まで、幅広い医療を提供しています。
- 総合的な地域医療： 各地域の基幹病院として、内科、外科、整形外科、小児科など、一般的な診療科目を網羅しています。
- 専門医療： がん診療、循環器疾患、脳血管疾患など、専門的な治療が必要な分野にも対応しています。
- 救急医療： 地域によっては、救急告示病院として、急な病気や怪我に対応する二次救急医療を担っています。
- へき地医療支援： 医療資源の少ない地域への医師派遣や巡回診療などを通じ、へき地医療を支えています。
福祉・介護事業
高齢者の方々が安心して暮らせるよう、多様な福祉・介護サービスを提供しています。
- 介護老人保健施設（老健）： 病院での治療を終えた方が、在宅復帰を目指してリハビリテーションなどを行う施設です。
- 介護老人福祉施設（特別養護老人ホーム）： 常時介護が必要で、自宅での生活が困難な方が入所する施設です。
- 通所介護（デイサービス）： 日中の入浴や食事、機能訓練などを提供し、利用者の心身機能の維持向上と家族の介護負担軽減を図ります。
- 訪問看護・訪問介護： 医療や介護が必要な方が自宅でサービスを受けられるよう、看護師や介護士が家庭を訪問します。
健康管理・予防事業
病気の早期発見・早期治療、そして健康維持・増進のためのサービスにも力を入れています。
- 人間ドック・健康診断： 生活習慣病をはじめとする様々な病気を早期に発見するための各種健診プログラムを提供しています。職場の定期健診なども多く実施しています。
- 健康相談・保健指導： 健診結果に基づいた健康相談や、生活習慣改善のための指導を行います。
- 疾病予防啓発： 地域住民向けの健康講座などを開催し、病気の予防や健康づくりに関する情報提供を行っています。
これらのサービスは、それぞれの施設が立地する地域の特性や住民のニーズに合わせて提供されており、地域医療・福祉の重要な担い手となっています。
北海道厚生連の施設はどこにある？ 主要な病院情報
北海道厚生連は、北海道の広大な地域にわたり、数多くの病院、診療所、介護老人保健施設、特別養護老人ホームなどを展開しています。道庁所在地である札幌市から、農業が盛んな十勝地方、オホーツク地方、また人口が少ない山間部や離島に近い地域まで、文字通り「道内各地」に施設があります。
主要な病院（一部）
道内に展開する厚生連の病院の中から、代表的なものをいくつかご紹介します。（これらが全てではありません）
- 札幌厚生病院（札幌市）： 道央圏における基幹病院の一つで、高度医療や専門医療も提供しています。
- 旭川厚生病院（旭川市）： 道北地域の中核病院として、地域医療支援病院の役割も担っています。
- 帯広厚生病院（帯広市）： 十勝地方の基幹病院として、広範な診療科と救急医療を提供しています。
- 倶知安厚生病院（倶知安町）： 後志地域、特に国際的なリゾート地であるニセコエリアの医療を支えています。
- 北見厚生病院（北見市）： オホーツク圏の中心的な病院として、地域医療を担っています。
- 小樽掖済会病院（小樽市）： 小樽・後志地域における重要な医療機関です。（※掖済会病院は厚生連とは別の組織ですが、JA北海道厚生連が運営委託を受けているため、実質的に厚生連グループの一員として機能しています）
これらの病院以外にも、道内の様々な市町村に中規模病院や診療所があり、地域に密着した医療を提供しています。また、多くの施設が隣接して介護老人保健施設や訪問看護ステーションなどを併設しており、医療から介護へのスムーズな連携を図っています。
施設の規模について
施設の規模は、病院によって数百床クラスの比較的大きなものから、数十床規模、あるいは入院設備を持たない診療所まで様々です。これは、その施設が担うべき地域の医療ニーズや人口規模に合わせて最適化されているためです。職員数も、施設の規模に応じて異なりますが、医師、看護師、薬剤師、理学療法士、作業療法士、言語聴覚士、管理栄養士、医療ソーシャルワーカー、介護福祉士、ケアマネージャーなど、多様な専門職が連携してチーム医療・チームケアを提供しています。具体的な施設の場所や規模、提供サービスを知りたい場合は、北海道厚生連の公式サイトや各施設のウェブサイトで確認することができます。（ただし、本稿では具体的なURLの記載は控えます）
北海道厚生連の施設を利用するには？
北海道厚生連の病院や施設を利用する際の手続きは、一般的な医療機関や介護施設と大きく変わりません。繰り返しになりますが、JA組合員である必要はありません。どなたでも利用できます。
医療機関（病院・診療所）の利用方法
- 初診の場合： 健康保険証、各種医療証（お持ちの場合）を持参し、総合受付で手続きを行います。他の医療機関からの紹介状があると、よりスムーズな診療につながる場合があります。
- 再診の場合： 診察券を準備します。予約制の診療科や検査も多いので、事前に確認・予約しておくと待ち時間の短縮になります。
- 救急の場合： 緊急性の高い場合は、直接来院するか、事前に電話で連絡を入れるのが望ましいです。
- 費用： 診療費は、健康保険の種類に応じて定められた自己負担割合（通常1～3割）となります。
福祉・介護施設の利用方法
- 介護保険サービスの利用： 介護保険を利用する場合、まず市区町村の窓口に申請し、要介護認定を受ける必要があります。認定後、ケアマネージャーと相談しながら、利用するサービス（介護老人保健施設への入所、デイサービス、訪問介護など）を選択します。
- 入所施設の場合： 入所の申し込みは、直接施設に行うか、ケアマネージャーを通じて行います。施設の待機状況によってすぐに入所できない場合もあります。
- 費用： サービスの種類や所得に応じて、介護保険の自己負担割合（通常1～3割）と、食費や居住費などの自己負担分がかかります。
健康診断・人間ドックの利用方法
- 事前に電話やインターネットで予約が必要な場合がほとんどです。
- 健康保険組合や共済組合によっては、補助が出る場合がありますので、ご加入の保険者に確認すると良いでしょう。
- 検査内容によって費用は異なります。
初めて利用する施設やサービスについては、事前に電話で問い合わせるか、公式サイトで情報を確認することをおすすめします。各施設には医療ソーシャルワーカーなどが配置されており、受診や施設利用に関する相談、医療費や介護費に関する相談に乗ってくれます。
なぜ農協（厚生連）が医療・福祉事業を続けるのか
「なぜ農業協同組合が医療や福祉の事業を行うのだろう？」と疑問に思う方もいるかもしれません。これには、日本のJAグループ全体、特に厚生連に共通する歴史と使命が深く関わっています。
かつて、特に農村部では、医師や病院が少なく、病気になっても十分な医療を受けられない状況がありました。農業は肉体的な負担も大きく、怪我や病気のリスクも伴います。そのような中で、組合員の健康を守り、安心して営農に取り組める環境を整備することが、農協の重要な活動の一つと考えられました。組合員の助け合いの精神に基づき、医療事業を開始したのが厚生連の始まりです。
そして現在、北海道のような広大で人口密度が低い地域では、特に農村部や過疎地域において、公的な医療機関や私立の医療機関だけでは十分な医療サービスを提供しきれない現状があります。北海道厚生連は、そうした医療過疎地を含む道内各地に施設を展開し、地域住民にとって欠かせない医療・福祉インフラとしての役割を担っています。
利益追求を第一とするのではなく、地域住民の健康と生活の安定を最優先に考えるという厚生連の事業理念は、農協の相互扶助の精神に根ざしています。そのため、採算が難しい地域でも、必要とされる医療・福祉サービスを継続して提供する努力を続けています。これは、単なる病院や施設の運営にとどまらず、地域社会全体の持続可能性を支える活動と言えるでしょう。
まとめ：地域に根ざし、暮らしを支える北海道厚生連
北海道厚生連は、「農業協同組合連合会」という名前から連想されるイメージ以上に、広範かつ重要な役割を北海道の地域社会で担っています。道内各地に展開する医療・福祉施設は、日々の健康管理から高度医療、そして高齢者の介護まで、住民の多様なニーズに応えるべく機能しています。
「病気になったらどこへ行こう」「高齢の両親の介護はどうしよう」「健康診断を受けたいけど、近くに良いところはあるかな？」といった、私たちの暮らしの中で直面する様々な健康や福祉に関する疑問に対し、北海道厚生連の施設は具体的な選択肢の一つとなります。それは、農業という北海道の基幹産業を支える人々のためだけでなく、そこに暮らす全ての人々のために存在する組織だからです。
北海道という地域特有の地理的・社会的な課題の中で、厚生連は地域に根ざしたきめ細やかなサービス提供を通じて、多くの人々の「安心」を支え続けています。もし北海道にお住まいであれば、お近くの厚生連施設がどのようなサービスを提供しているかを知ることは、ご自身の健康やご家族の暮らしを考える上で、きっと役に立つでしょう。