前期高齢者（日语：前期高齢者）是日本社会保险和医疗保障体系中一个重要的年龄划分群体。它并非仅仅是一个泛泛的称谓，而是与具体的制度设计、医疗费用承担方式以及社会福利息息相关。理解前期高齢者是什么、为什么存在、他们在哪里、有多少、他们的健康状况如何、如何获得医疗服务以及他们面临怎样的生活挑战，有助于我们更深入地认识日本的社会结构和应对老龄化的策略。本文将围绕这些具体问题进行详细探讨。
前期高齢者 是什么？
顾名思义，“前期高齢者”指的是进入老年期早期阶段的人群。在日本，这是一个有着明确法律和社会制度依据的年龄界定：
- 年龄范围： 通常指年龄在65岁到74岁（含）之间的人。
- 制度关联： 这个称谓与日本的医疗保险制度紧密相连。在75岁生日之前，绝大多数国民（包括外籍居民）都属于“前期高齢者”。
- 与后期高齢者的区别： 这是为了区分75岁及以上的人群，即“後期高齢者”（后期高龄者）。後期高齢者有独立的医疗保险制度（後期高齢者医療制度）。
因此，前期高齢者不是一个随意的称呼，而是日本国民在进入老年期后，首先进入的一个制度性年龄阶段。这个阶段的人群，在健康状况、社会参与度、经济状况等方面，往往与75岁以上的後期高齢者存在一定差异。
为什么会有前期高齢者的划分？
设置前期高齢者这一年龄段划分，并将其与医疗保险制度挂钩，主要出于以下原因：
- 医疗费用分担的考量： 随着年龄增长，医疗需求和费用通常会增加。将老年人划分为前期和后期两个阶段，并设计不同的医疗保险体系，是为了更合理地分担不断增长的医疗费用负担。前期高齢者的医疗费用管理与他们在65岁前的现行医疗保险体系（如国民健康保险、被用者保险）有联系，而後期高齢者则进入一个相对独立的体系。
- 风险的平衡与调整： 前期高齢者的医疗风险和平均医疗费用虽然高于年轻人群，但通常低于75岁以上的後期高齢者。通过将前期高齢者医疗费用的一部分在各医疗保险者（如市町村、健康保险组合等）之间进行调整分配，可以平衡不同保险者因参保者年龄结构不同而产生的负担差异。这是一个“前期高齢者医疗制度”的核心功能。
- 政策与服务的细化： 这种划分也有助于政府和社会福利机构针对不同年龄段老年人的特点，提供更具针对性的健康指导、预防医疗、社会参与支持等服务。
总而言之，前期高齢者的划分是日本为应对人口老龄化、优化医疗资源分配和保障体系可持续性而进行的一项制度设计。
前期高齢者群体在哪里？有多少？
前期高齢者群体主要分布在日本全国各地。他们是日本社会的重要组成部分。
- 生活地点： 大多数前期高齢者仍然居住在自己的家中，或者与家人同住。一部分人可能会选择适合老年人的住宅或设施，但与后期高齢者相比，进入养老机构的比例相对较低。他们分布在城市、乡村，遍布日本的各个角落。
- 人口数量： 日本是世界上老龄化程度最高的国家之一，前期高齢者是一个非常庞大的群体。根据日本总务省等机构的人口统计数据，截至2023年，日本总人口中65岁及以上的人口已占总人口的约29%以上。其中，前期高齢者（65-74岁）的数量通常占老年人口的很大一部分。虽然具体数字随年份波动，但这是一个数千万人的庞大群体，其规模甚至超过了某些国家的人口总数。
- 社会结构中的位置： 这个群体包含许多刚刚退休或仍在工作的人。他们在家庭、社区和社会中扮演着多种角色，如祖父母、志愿者、消费者、经验传承者等。
前期高齢者的庞大数量和广泛分布，使得他们的健康、经济和社会活动状况，对整个日本社会都具有深远影响。
前期高齢者的健康、医疗与社会支持 如何？
健康状况
前期高齢者的健康状况存在较大个体差异。
- 整体趋势： 相较于后期高齢者，前期高齢者的整体健康水平通常更好，许多人依然充满活力，能够进行各种社会活动。
- 常见问题： 然而，慢性疾病如高血压、糖尿病、高血脂、关节疾病等开始变得普遍。癌症、心血管疾病等风险也随年龄增长而提高。
- 预防与管理： 对于前期高齢者来说，积极进行健康体检、管理慢性病、保持健康的生活方式（饮食、运动）以及预防跌倒等变得尤为重要。
医疗保险制度
前期高齢者的医疗保险是日本医疗体系中的一个关键环节。
尽管被称为“前期高齢者”，但这个群体在医疗费用负担方面，仍然隶属于他们65岁前加入的医疗保险体系。例如，原先参加国民健康保险的，继续在国民健康保险中；原先参加公司健康保险的，许多人在退休后（如果符合条件）可以继续使用原先的保险或转入其他体系。他们不需要立即加入后期高齢者医疗制度。
- 费用承担： 前期高齢者就医时，个人通常只需承担医疗费用的10%至30%（具体比例取决于个人收入水平）。这是由日本的国民皆保险制度决定的。
- 前期高齢者医疗制度的功能： 值得注意的是，“前期高齢者医疗制度”的名称容易引起误解。它并非一个独立的保险“联盟”或“组织”，而是一个财务调整机制。这个机制的作用是计算所有前期高齢者的总医疗费用，然后根据各医疗保险者（如市町村的国民健康保险、各种健康保险组合）参保的前期高齢者人数和构成，在这些保险者之间进行资金的调拨，以平衡各自的医疗费用负担。这确保了拥有较多前期高齢者的保险者不会因医疗支出过大而崩溃。
- 医疗服务： 前期高齢者可以自由选择日本全国范围内任何接受其医疗保险的医疗机构就医，包括医院、诊所等。
社会支持
政府、社区和非营利组织为前期高齢者提供了多种社会支持：
- 社区中心与沙龙： 各地的公民馆、社区中心经常举办针对老年人的兴趣班、健康讲座、交流活动（如老年人沙龙），帮助他们保持社交活跃和学习新知识。
- 健康促进项目： 地方政府会组织健康体检、癌症筛查、预防接种等。一些地方还有运动教室、健康咨询等服务。
- 介护预防： 虽然前期高齢者通常不需要高强度的介护服务，但政府推广“介护预防”的概念，通过运动指导、营养改善建议等，帮助他们在前期维持或提升身体机能，延缓进入需要介护的状态。
- 志愿者活动与工作支持： 鼓励前期高齢者参与志愿者活动或继续工作（兼职），提供相关的中介和支持服务，帮助他们保持与社会的联系和价值感。
- 咨询服务： 市町村的福祉窗口或地域包括支援中心可以提供关于养老金、医疗、介护、生活咨询等方面的服务。
前期高齢者的生活方式与面临的挑战
典型生活方式
前期高齢者的生活方式呈现多样性：
- 退休生活： 许多人在这个阶段已经退休，可能会将时间投入到兴趣爱好（如旅行、摄影、园艺、学习新技能）、陪伴家人、参加社区活动、志愿者服务中。
- 持续工作： 也有相当一部分人出于经济需要、保持活力或实现自我价值的目的，选择继续工作，可能是兼职、合同工或转换职业。
- 家庭角色： 很多人在这个年龄段扮演着祖父母的角色，协助子女照顾孙辈。
- 社会参与： 积极参与地区活动、老年人协会、兴趣小组等，保持社会连接。
面临的挑战
尽管相对活跃，前期高齢者也面临不少挑战：
- 健康变化： 慢性病的出现和身体机能的逐渐衰退是自然过程，如何有效管理健康、预防疾病和衰弱是一个持续的挑战。
- 经济与财务安全： 退休后收入来源可能减少，如何管理养老金、储蓄和支出，确保晚年经济无忧是很多人关心的问题。医疗费用、介护费用（未来）的增加也带来经济压力。
- 社会孤立与孤独感： 子女独立、朋友离世、伴侣离世、退休后社会联系减少等可能导致孤独感和与社会脱节。
- 适应角色转变： 从职场角色转向退休生活，或从家庭支柱转变为被照顾者，需要心理调适。
- 信息获取与数字鸿沟： 获取关于医疗、福利、社会活动等方面的信息可能存在困难，特别是面对日益数字化的服务。
- 为后期做准备： 如何规划更年长阶段（75岁以上）的生活，包括可能的介护需求、医疗安排和遗产等，是前期高齢者需要开始考虑的问题。
如何支持前期高齢者群体？
有效支持前期高齢者群体，需要个人、家庭、社会和政府共同努力：
- 个人层面：
- 积极管理健康： 定期体检，遵循医嘱，坚持适度运动和均衡饮食。
- 保持学习和好奇心： 参与兴趣班、学习新技能，保持大脑活力。
- 维护社会关系： 与家人、朋友保持联系，参与社区活动。
- 做好财务规划： 合理规划养老金和储蓄，为未来可能出现的费用做准备。
- 了解可用资源： 主动了解政府和社区提供的医疗、福利和活动信息。
- 家庭层面：
- 保持沟通： 与长辈保持良好沟通，理解他们的需求和担忧。
- 鼓励独立性： 在安全的前提下，鼓励他们继续独立生活和参与活动。
- 提供必要协助： 在医疗、外出等方面提供力所能及的帮助。
- 关注心理健康： 留意长辈的情绪变化，预防孤独和抑郁。
- 社会与政府层面：
- 完善医疗保障： 确保医疗保险制度的稳定性和公平性，提供优质且可负担的医疗服务。
- 加强介护预防： 推广和提供更便捷的介护预防服务，帮助前期高齢者维持健康和自理能力。
- 丰富社区服务： 增加面向老年人的社区活动场所、兴趣班、咨询服务和志愿者项目。
- 促进老年人就业： 鼓励企业提供适合老年人的就业机会，完善老年人再就业支持体系。
- 消除信息障碍： 利用多种渠道（包括非数字渠道）清晰有效地传递信息，帮助老年人跨越“数字鸿沟”。
- 建设宜居环境： 改善公共设施的可达性，创建更安全、更便利的生活环境。
前期高齢者是连接中年和老年社会的桥梁。关注他们的健康、生活和需求，不仅是对这一群体的关怀，也是构建一个所有年龄层都能共享活力的健康老龄化社会的关键。