伝染性紅斑（でんせんせいこうはん）は、主に子どもに多く見られるウイルス性の発疹症です。一般に「りんご病」とも呼ばれます。その特徴的な症状や感染経路、治療法について、皆さんが抱くであろう様々な疑問に答える形で詳しく見ていきましょう。
伝染性紅斑とは：その「なに？」を理解する
伝染性紅斑は、ヒトパルボウイルスB19という特定のウイルスによって引き起こされる感染症です。このウイルスに感染することで、特有の発疹などが体に現れます。季節性の流行が見られることが多く、特に春から夏にかけて患者数が増加する傾向があります。
原因となるウイルス：なぜ発症するの？
伝染性紅斑の唯一の原因は、ヒトパルボウイルスB19への感染です。このウイルスが体内に入り込むことによって、免疫反応として様々な症状、特に特徴的な発疹が現れます。
症状の詳細：「どこに？」「どのように？」現れるの？
伝染性紅斑の症状は、いくつかの段階を経て現れることが多いです。最も目立つのは発疹ですが、その前に他の症状が出ることもあります。
症状の一般的な経過
- 潜伏期間：ウイルスに感染してから症状が現れるまでの期間は、通常4日から21日程度（平均16日）です。この期間は全く症状が出ないか、ごく軽い風邪のような症状（微熱、だるさ、筋肉痛など）が出ることがあります。
- 特徴的な顔の発疹（第一期）：多くの患者で最初に現れるのが、両側の頬が境界線はっきり赤くなる発疹です。これは「りんごのように赤い頬」と形容され、伝染性紅斑の最も有名なサインです。この発疹には熱感を伴うことがあり、1日から数日で消えることが多いです。
- 体幹・四肢の発疹（第二期）：顔の発疹が現れてから1～2日後に、腕や足の外側、次いで体幹などに発疹が現れます。この発疹は、まだら状や「レース状（網目状）」と呼ばれる独特のパターンを示すのが特徴です。かゆみを伴うこともあります。この発疹は数日から数週間続くことがあり、一度消えたように見えても、日光や入浴、運動などで体温が上がったり、皮膚が刺激されたりすると再び目立ってくる（再燃する）性質があります。
発疹以外の症状
発疹が最も特徴的ですが、それ以外の症状も現れることがあります。
- 微熱または軽度の発熱：高熱が出ることは稀です。
- かゆみ：体や手足の発疹にかゆみを伴うことがあります。
- 関節痛や関節炎：特に思春期以降の女性に多く見られます。指、手首、膝などの関節に痛みや腫れが出ることがあり、数週間から数ヶ月続くこともありますが、慢性化することは稀です。
- 軽い貧血：健康な人では問題になることはほとんどありませんが、一時的に赤血球の産生が抑制されることがあります。
多くの場合、子どもは発疹が出た時点では全身状態が良く、比較的元気です。
感染経路と感染力：「どのように？」「いつ」人にうつるの？
伝染性紅斑の原因ウイルス（ヒトパルボウイルスB19）は、主に以下の経路で感染が広がります。
- 飛沫感染：感染者が咳やくしゃみをした際に飛び散る、ウイルスを含んだ小さな飛沫を、周囲の人が吸い込むことによって感染します。
- 接触感染：ウイルスが付着したドアノブやおもちゃなどを触った手で、自分の口や鼻、目を触ることで感染します。タオルの共用などでも感染する可能性があります。
- 母子感染：稀ですが、妊娠中の母親が感染した場合、胎盤を通じて胎児に感染することがあります。
最も感染力が強い時期
伝染性紅斑のユニークな点は、発疹が現れる前の期間（一般的に発疹が出現する1週間前くらいから発疹が出現するまで）に最も感染力が強いということです。
発疹が出現した時点では、ウイルスはすでに血中からほぼ消失しており、他人への感染力は非常に低いか、あるいはほとんどなくなっています。
このため、患者本人が発疹に気づいてから登園・登校を控えても、それによる感染拡大の予防効果はあまり期待できません。
診断方法：「どうやって」見分けるの？
伝染性紅斑の診断は、通常、医師が患者さんの症状（特に特徴的な発疹の見た目と経過）と、周囲での流行状況などを総合的に判断する臨床診断によって行われます。
症状が非典型的である場合や、特定の状況（例えば妊婦さんや、免疫系の疾患を持つ方など）で正確な診断が必要な場合には、血液検査が行われることがあります。血液検査では、ヒトパルボウイルスB19に対する抗体を調べることで、現在感染しているのか、あるいは過去に感染したことがあるのかなどを確認できます。
治療法：「どうすれば」治るの？
伝染性紅斑に対する特別な抗ウイルス薬はありません。基本的に、症状を和らげるための対症療法が中心となります。
- 発疹やかゆみ：多くの場合、発疹自体に治療は必要ありませんが、かゆみが強い場合には、医師の判断でかゆみ止め（抗ヒスタミン薬など）の軟膏や内服薬が処方されることがあります。
- 発熱や関節痛：これらの症状がある場合は、症状に応じてアセトアミノフェンなどの解熱鎮痛剤が使用されることがあります。アスピリンは子どもには使用しないのが一般的です。
- 安静：特別な安静が必要な病気ではありません。発疹が出た時点では感染力も低いため、熱がなく全身状態が良ければ、通常通りの生活で差し支えないことが多いです。（ただし、学校や園の規定がある場合はそれに従ってください。）
多くの場合は数日から数週間で自然に治癒します。
注意すべき合併症や特別な状況：「どんな」リスクがあるの？
健康な子どもがかかった場合、伝染性紅斑は通常軽症で済み、後遺症を残すこともほとんどありません。しかし、特定の状況にある人にとっては注意が必要な場合があります。
妊婦さんの感染
妊娠中の方が初めてヒトパルボウイルスB19に感染した場合、ウイルスが胎盤を経由して胎児に感染することがあります。特に妊娠初期（20週頃まで）の感染では、胎児に胎児水腫（たいじすいしゅ）と呼ばれる重篤な状態を引き起こしたり、流産や死産につながったりする可能性があります。妊娠中の方は、流行期には人混みを避けるなど、感染予防に努めることが大切です。もし妊婦さん自身や周囲で伝染性紅斑が疑われる症状が出た場合は、速やかにかかりつけの産婦人科医に相談してください。
溶血性貧血や免疫不全の患者さん
慢性的な溶血性貧血を持っている患者さん（例：遺伝性球状赤血球症など）や、白血病、HIV感染症、臓器移植後など、免疫の働きが低下している患者さんがヒトパルボウイルスB19に感染すると、ウイルスが骨髄での赤血球を作る働きを強く妨害し、重度の貧血（無形成発作：aplastic crisis）を引き起こすことがあります。これらの患者さんが伝染性紅斑の疑いがある人と接触した場合や、症状が出た場合は、速やかに医療機関を受診することが重要です。
成人における関節炎
前述の通り、特に成人女性では、発疹の後に関節痛や関節炎が数週間から数ヶ月続く比較的遷延性の症状が見られることがあります。通常は自然に改善しますが、症状が強い場合は適切な治療が必要です。
予防方法：「どうやって」防ぐの？
残念ながら、ヒトパルボウイルスB19に対する有効なワクチンは現在のところありません。そのため、予防の基本は一般的な感染症対策と同じです。
- 手洗い：石鹸を使った丁寧な手洗いは、感染症予防の基本です。外出から帰った時、食事の前、咳やくしゃみをした後などに行いましょう。
- 咳エチケット：咳やくしゃみをする際は、ティッシュやハンカチで口や鼻を覆い、飛沫の拡散を防ぎます。ティッシュはすぐに捨て、手を洗いましょう。
- タオルの共有を避ける：家庭内でも、感染している可能性のある人とのタオルの共有は避けた方が良いでしょう。
発疹出現後の感染力は低いですが、流行期にはこれらの基本的な対策を意識することが大切です。特に妊婦さんや基礎疾患を持つ方の周りでは、より一層の注意が必要です。
まとめ：伝染性紅斑との付き合い方
伝染性紅斑は、その特徴的な「りんごのような頬」とレース状の発疹で比較的見分けやすい病気です。多くの場合は自然に回復する軽い病気ですが、発疹が出る前に最も感染力が強いという特徴や、特定の状況（妊婦さん、基礎疾患のある方など）では注意が必要であることを理解しておくことが重要です。
もしお子さんやご自身に伝染性紅斑が疑われる症状が現れた場合は、自己判断せず、一度医療機関を受診して医師の診断を受けるようにしましょう。適切な情報に基づき、落ち着いて対応することが大切です。
