【亚洲白虎】是什么？并非独立的物种
很多时候，人们看到那雪白的身躯和深邃的蓝色眼睛，会误以为亚洲白虎是一个独立的虎种。然而，这是一个常见的误解。
亚洲白虎，准确地说，是孟加拉虎（Panthera tigris tigris）的一种特殊的颜色变异个体。
它们在遗传上与其他孟加拉虎没有本质区别，只是由于一种罕见的基因突变，导致其皮毛呈现出白色而非通常的橙黄色。它们仍然属于孟加拉虎这个亚种。
【亚洲白虎】的外观特征是什么？
亚洲白虎最引人注目的特征无疑是其独特的皮毛颜色。
标志性的白色皮毛
它们的皮毛通常是纯白色或奶油色。
与白化病动物不同的是，白虎并非完全缺乏色素。
它们仍然拥有明显的条纹，这些条纹的颜色可以是黑色、深灰色或巧克力色，具体取决于其基因。
这些条纹在白色背景下显得格外醒目。
眼睛和鼻子
白虎的眼睛通常是令人惊叹的蓝色，这是与普通孟加拉虎（通常是黄色或绿色眼睛）的另一个显著区别。
它们的鼻子和脚掌垫则呈现出粉红色。
体型
在体型上，白虎与普通孟加拉虎相似，甚至有报告显示，由于特定基因的关联，白虎的成年体型可能略大于同龄的橙色孟加拉虎。
成年雄性白虎体重可达200-230公斤，体长（不含尾巴）约2.7-3.1米；雌性略小，体重130-170公斤，体长约2.4-2.6米。
【亚洲白虎】为什么是白色的？基因之谜
白虎的白色皮毛是由一种特定的隐性基因突变引起的。
具体来说，这种突变发生在SLC45A2基因上，这个基因影响酪氨酸酶的功能，而酪氨酸酶是产生色素的关键酶之一。
为了让一只老虎表现出白色的皮毛，它必须从其父母双方各继承一个带有这种隐性基因突变的等位基因。
如果只从一方继承，它将是携带这种基因的正常颜色（橙色）孟加拉虎。
因此，即使两只正常颜色的孟加拉虎，如果都携带有这种白化基因，它们的后代中也有可能出现白虎。
这种隐性遗传方式解释了为什么白虎在野外如此罕见，因为携带并遇到另一个携带相同基因的个体并繁殖，且后代正好继承了两个隐性基因的概率非常低。
【亚洲白虎】在哪里可以见到？野外与人工饲养
历史上的野外分布
历史上，白虎主要出现在印度的特定区域，特别是中央邦（Madhya Pradesh）的瑞瓦（Rewa）地区，以及孟加拉国、尼泊尔和不丹的部分地区。
野外记录到的白虎非常稀少，并非广泛分布。它们更像是一种极低概率的自然变异现象。
当前的生存状况：几乎完全依赖人工饲养
目前，几乎所有的亚洲白虎都生活在世界各地的动物园、野生动物园和私人饲养机构中。
在野外，白虎由于其醒目的白色皮毛，在丛林环境中缺乏伪装，难以进行有效的捕猎和躲避天敌（虽然成年老虎本身是顶级掠食者，但幼崽面临风险，且捕猎成功率对生存至关重要），生存能力远低于正常颜色的老虎。
因此，它们在野外生存并繁殖形成种群的可能性微乎其微。
现代科学普遍认为，野外已经没有能够自我维持繁殖的白虎种群，甚至可能已经没有白虎个体存在。
著名的白虎种群来源
绝大多数现代人工饲养的白虎都可以追溯到1951年在印度瑞瓦捕获的一只名叫“莫汉”（Mohan）的雄性白虎。
它是被瑞瓦大君捕获并开始了白虎的人工繁育历史。
通过莫汉及其后代的近亲繁殖（如与它的女儿进行交配以提高白虎出现的概率），白虎的数量在人工环境下逐渐增加。
【亚洲白虎】数量有多少？一个近似的数字
由于白虎主要分布在全球各地的动物园和繁育中心，并没有一个官方或权威的全球白虎数量统计。
粗略估计，全世界人工饲养的白虎数量可能在几百只左右。
这个数字会随着出生、死亡和转移而波动。
重要的是，这个数量完全是人工干预和繁育的结果，并不代表其在自然环境中的生存能力。
它们的数量多少，很大程度上取决于人工繁育计划的实施。
【亚洲白虎】是如何产生的？繁殖与选育
正如之前提到的，白虎的产生依赖于那一个隐性基因。
为了确保后代能够出现白色的皮毛，人工繁育者通常会采取以下几种策略：
- 白虎与白虎交配： 如果两只白虎交配，它们都带有两个隐性基因，理论上所有后代都将是白虎（尽管实际中可能会有其他基因影响）。
- 白虎与隐性基因携带者交配： 将白虎（带有两个隐性基因）与已知携带一个隐性基因的正常颜色老虎交配，后代有约50%的概率是白虎。
- 隐性基因携带者与隐性基因携带者交配： 如果两只正常颜色的老虎都携带一个隐性基因，它们的后代有约25%的概率是白虎。
为了快速获得白虎，特别是早期的繁育过程中，人们经常会采用亲缘关系非常近的个体进行交配，比如父女、兄妹之间的交配。
这种近亲繁殖是白虎数量得以在人工环境下增加的关键手段，但也带来了严重的健康问题。
【亚洲白虎】的饲养与健康挑战有哪些？
适宜的饲养环境
人工饲养的白虎需要宽敞、安全且能够模拟其自然栖息地（如森林、草原环境）的围场。
围场内应有足够的空间供其活动、奔跑、跳跃。
老虎喜欢水，因此水池或水域是必不可少的，用于游泳和降温。
还需要提供遮蔽物、岩石或高处平台，满足其隐蔽和休息的需求。
饮食方面，主要以各种肉类为主，需要定时定量喂食，并补充必要的维生素和矿物质。
与近亲繁殖相关的健康问题
为了获得白虎而进行的近亲繁殖，导致白虎群体普遍存在基因多样性不足的问题，这使得它们更容易患上各种遗传性疾病和健康问题。这些问题是白虎人工繁育中最受争议和关注的方面：
- 骨骼和关节问题： 例如脊柱侧弯（Scoliosis）、髋关节发育不良、腿部畸形（如弓形腿或交叉腿）。
- 视力障碍： 许多白虎患有斜视（Crossed eyes），影响其立体视觉和判断距离的能力。其他眼部问题也较常见。
- 免疫系统缺陷： 可能导致对疾病的抵抗力较弱。
- 肾脏问题： 某些遗传谱系的白虎可能更容易出现肾脏疾病。
- 发育迟缓或神经系统问题： 在某些个体中可能出现。
这些健康问题并非出现在所有白虎身上，但其发生的概率远高于自然繁育的橙色孟加拉虎。许多出生时带有严重缺陷的白虎幼崽可能无法存活。
因此，虽然人工繁育使得白虎得以存在并被公众观赏，但其背后的伦理和健康成本是不能忽视的。
【亚洲白虎】如何区分？与其他虎的比较
区分亚洲白虎与其他老虎最直接的方式就是皮毛颜色。
- 与普通孟加拉虎： 普通孟加拉虎的皮毛是橙黄色到红褐色，带有黑色条纹。白虎则是白色或奶油色皮毛，带有黑色、灰色或巧克力色条纹，眼睛是蓝色的。
- 与其他虎亚种： 西伯利亚虎、华南虎、印支虎、马来亚虎和苏门答腊虎等其他虎亚种的皮毛颜色也都是各种深浅的橙黄色/红色，带有黑色条纹。白化病（完全缺乏色素，皮毛纯白无条纹，眼睛红色）在所有虎亚种中理论上都可能发生，但极为罕见且不同于白虎（白虎有条纹和蓝色眼睛）。
再次强调，白虎不是独立的物种或亚种，它只是孟加拉虎的一种颜色变异。
它们的基因组成（除了那个控制颜色的基因位点）与普通孟加拉虎是一样的。
