中渡桥之战：一场浴血的渡江掩护战
在中国革命史上的漫漫长征路中，湘江战役是具有决定性意义的生死关口。而在这场惨烈战役的诸多组成部分中，中渡桥之战虽非湘江主渡口的争夺，却是关系到主力红军能否成功渡江的关键性外围防御作战。它是一场为了掩护大部队渡过湘江，由红军后卫部队浴血坚守的重要阻击战。
这是一场怎样的战斗？
中渡桥之战并非一个独立的、争夺桥梁控制权的孤立事件，而是湘江战役后期，红军主力突破国民党军第四道封锁线、渡过湘江时，由殿后部队（主要是红三十四师）在湘江东岸及周边区域构筑防御阵地，顽强阻击追击而来的国民党军，为中央纵队及其他主力部队争取渡江时间的一系列战斗的总称。中渡桥本身可能是一个重要的地理坐标或一个具体的交火点，但战斗范围覆盖其周围广阔的区域。它本质上是一场防御性、牺牲性的阻击战。
战斗具体发生在哪里？
中渡桥之战主要发生在广西省灌阳县境内，地处湘江东岸。具体地点围绕中渡桥及其附近的村庄、山丘、河流地带展开。灌阳县位于湘江上游，地形复杂，山峦起伏，河道蜿蜒。红军选择在此段渡江，同时在此段东岸组织防御，正是利用了这里的地理环境。国民党军的追击方向通常是由东向西，意图将红军压制在湘江东岸加以歼灭。因此，中渡桥一带的防御阵地，正是红军阻挡敌军西进的关键屏障，其地理位置的重要性不言而喻。
战场的核心区域包括了桥梁本身以及红军构建的防御阵地，这些阵地可能位于桥头的制高点、河流沿岸或交通要道附近，旨在迟滞和消耗敌军的进攻。
为什么必须在中渡桥一带作战？
这场战斗的根本原因在于红军主力正面临国民党军的重兵围堵，急需突破第四道封锁线并渡过湘江，以摆脱被歼灭的危险。湘江成了红军能否继续长征的生命线。国民党调集重兵，意图利用湘江这一天然障碍，配合东西两岸的围堵，将红军彻底消灭在湘江以东。
而中渡桥一带（或其附近的防御区域）的战斗，其核心目的是为了掩护：
- 掩护中央纵队和红军主力部队从湘江上的其他渡口（如界首、脚山铺、屏山等地）安全、快速地通过湘江。这些渡口是当时红军主要的渡江通道，一旦被国民党军提前突破东岸防线抵达并封锁，后果不堪设想。
- 迟滞尾追而来的国民党追兵，阻止他们过早抵达红军正在渡江的主渡口区域。每一分钟的迟滞，都意味着主力部队有更多的时间渡过险境。
- 为后续部队（如红三十四师自身）争取可能的渡江时间，尽管由于任务的极端艰巨性和敌军的强大攻势，这最终未能实现，他们被完全隔断。
简而言之，这场战斗是红军战略转移中的被动防御，是为了生存而战的牺牲性阻击。中渡桥一带的战略意义在于它地处国民党军追击红军主力的必经之路上，在此设防，可以有效牵制和消耗敌人，为整体渡江创造条件。
参战兵力与伤亡大概有多少？
精确的数字很难确定，因为这是大规模战役中的局部战斗，且资料统计不易。但可以提供大致的规模：
- 红军方面：主要是红三十四师（隶属红五军团），师长为陈树湘，政委为程翠林（后由王集成接任）。该师是临时从各部队抽调组建的，战斗力顽强，但装备相对简陋。该师约有5000-6000人左右。他们的任务是坚守阵地，阻击数倍于己的国民党军。同时参与殿后任务的还有其他部队，如红五军团、红八军团的部分力量，但三十四师通常被认为是中渡桥一带防御的核心力量。
- 国民党方面：参与追击和攻击的国民党军数量远超红军，可能达到10000人甚至更多，由蒋介石直接指挥，包括中央军和广西地方军阀部队，如湘军刘建绪部、粤军余汉谋部、桂军白崇禧、李宗仁部等。他们拥有绝对优势的装备和火力，包括飞机、重炮、机关枪等现代化武器。
至于伤亡，红军的损失极其惨重。红三十四师为了完成掩护任务，在敌军猛烈炮火和轮番冲锋下，坚守阵地，浴血奋战，几乎全军覆没，伤亡减员超过90%，仅有少数分散突围，最终未能回到主力部队。师长陈树湘在战斗中腹部负伤被俘后，断肠明志，壮烈牺牲。国民党军也付出了不小的代价，但相比之下，红军殿后部队的损失占自身总兵力比例要高得多，体现了战斗的极端残酷性。湘江战役整体上红军从出发时的8万余人锐减至3万余人，而像三十四师这样的殿后部队，其损失率远超平均水平，他们的牺牲是掩护主力成功突围的巨大代价。
战斗是如何进行的？结果如何？
战斗过程：
战斗异常惨烈和艰苦。红三十四师的官兵们在师长陈树湘的带领下，依托简陋的工事和复杂地形（如山坡、树林、河流沟壑），与潮水般涌来的国民党军展开了殊死搏斗。国民党军凭借飞机、大炮的优势火力，对红军阵地进行了毁灭性轰炸和炮击，随后发起步兵冲锋。
在许多阵地上，红军指战员们面对数倍于己的敌人，武器弹药极端缺乏。他们寸土必争，打退了敌人一次又一次的冲锋。子弹打光了就用刺刀、枪托进行白刃战；手榴弹用完了，受伤的战士就抱住冲上来的敌人滚下山崖，同归于尽；即使在阵地失守后，幸存的战士也会组织小股力量，利用地形继续袭扰、迟滞敌军。战斗强度之高，伤亡之惨烈，令人触目惊心。很多班、排、甚至连、营都打到了只剩几个人甚至全部牺牲。
结果：
尽管付出了难以想象的牺牲，红三十四师及其他殿后部队在中渡桥一带的英勇阻击，为红军主力渡过湘江赢得了宝贵的时间。在他们的血肉屏障下，中央纵队和大部分主力部队最终成功突破封锁，渡过了湘江，摆脱了被国民党军在湘江以东合围歼灭的危险。
然而，中渡桥一带的红军殿后部队本身，却未能按计划渡江归队，他们被国民党军彻底隔断在湘江东岸，陷入重围。多数官兵壮烈牺牲，少数分散突围，最终红三十四师这个番号在长征途中几乎不复存在。师长陈树湘未能突围，誓死不当俘虏，选择了极端的方式殉国。中渡桥之战及其周边的阻击战斗，是以红军殿后部队的毁灭性牺牲为代价，换来了红军主力的战略性突围，是长征途中最悲壮、最惨烈的篇章之一。