卡斯皮海：世界最大的咸水湖是什么？
卡斯皮海（Caspian Sea），也被称为里海，是地球上封闭内陆水体中面积最大、体积最大的湖泊。尽管名字中带有“海”字，且其水体具有一定的盐度，但从地质学角度来看，它是一个巨大的咸水湖。它没有与全球海洋系统通过自然水道直接相连，这也是其被归类为湖泊而非真正海洋的关键原因。它的独特之处在于其巨大的规模、多变的盐度以及复杂的生态系统。
这个巨大的咸水湖在哪里？
卡斯皮海坐落于欧亚大陆内部，地跨亚洲与欧洲的交界地带。它是一个完全被陆地环绕的内陆湖泊。以下是环绕卡斯皮海的五个国家：
- 俄罗斯 (Russia)：位于湖泊西北部。
- 哈萨克斯坦 (Kazakhstan)：位于湖泊东北部。
- 土库曼斯坦 (Turkmenistan)：位于湖泊东部。
- 伊朗 (Iran)：位于湖泊南部。
- 阿塞拜疆 (Azerbaijan)：位于湖泊西部。
这五个国家共同拥有卡斯皮海的海岸线，其地理位置使其成为连接东欧、西亚和中亚的关键区域。
世界最大的咸水湖究竟有多大？
卡斯皮海的面积和体积令人惊叹，远超地球上的其他湖泊。
- 面积：其面积约为 371,000 平方公里（约 143,000 平方英里）。这个面积甚至比一些国家的国土面积还要大，例如德国或日本。值得注意的是，由于蒸发量和河流入流量的变化，卡斯皮海的面积会有小幅波动。
- 体积：总蓄水量约为 78,200 立方公里（约 18,800 立方英里）。这个巨大的体积占据了全球湖泊总淡水和咸水总量的约 40-44%。
- 长度与宽度：南北长度约 1,200 公里（约 745 英里），东西最宽处约 480 公里（约 300 英里）。
- 深度：卡斯皮海的平均深度约为 211 米（约 692 英尺）。然而，其深度分布非常不均匀，最浅的北部平均只有约 5-6 米深，而最深的南部则可达到惊人的 1,025 米（约 3,363 英尺）。
如此巨大的体量是其被称为“海”并在许多方面表现出海洋特性的基础。
为什么它是咸的？它的盐度有多少？
卡斯皮海之所以是咸水湖，主要原因在于它是内流湖泊。
它为什么是咸的？
像许多湖泊一样，河流将溶解的盐类矿物质从周围陆地带入湖中。对于有出海口的河流或湖泊，这些盐分会随着水流最终排入海洋。但卡斯皮海没有自然的出海口与外海相连，流入的河水带来的盐分只进不出。虽然湖水会通过蒸发离开湖泊表面，但盐分却留在湖中，随着时间的推移，湖水中的盐分浓度逐渐升高，使其变成咸水湖。
它的盐度有多少？
卡斯皮海的盐度并非均匀分布，而是存在显著差异：
- 北部：由于欧洲最大的河流——伏尔加河等主要河流都注入北部，带来了大量的淡水，稀释了湖水。因此，卡斯皮海北部的盐度非常低，接近淡水（约为 0.05 至 3 ppt，即千分之几）。
- 中部和南部：远离主要河流入海口，蒸发作用更强，盐度逐渐升高。中部和南部的盐度大致在 10 到 14 ppt 之间。
作为对比，全球海洋的平均盐度约为 35 ppt。因此，卡斯皮海的盐度虽然比淡水高很多，但远低于真正的海洋。这种盐度差异对湖泊内部的生态系统分布产生了重要影响。
为什么它被归类为湖泊而不是海？
尽管卡斯皮海拥有巨大的规模和一定的盐度，并且名称中常带有“海”字，但科学上它被视为一个湖泊，核心原因在于：
卡斯皮海是一个完全封闭的内陆水体，没有天然的、持续的地面径流通道连接到全球海洋系统（如大西洋或太平洋）。
地质历史表明，在遥远的过去，卡斯皮海曾是古代海洋的一部分。然而，随着地壳变动和海平面变化，这部分水体逐渐与全球海洋隔离开来，形成了一个巨大的、被陆地环绕的盆地。它所有的入水都来自河流、降水和地下水，所有的出水则主要通过蒸发。这种封闭性是定义其湖泊属性的关键特征，与真正的海洋是全球相互连接的水体系统不同。
卡斯皮海的水从哪里来？
卡斯皮海的水量主要来自于以下几个方面：
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河流入流：这是最主要的补给来源。众多河流汇入卡斯皮海，其中最重要的是：
- 伏尔加河 (Volga River)：欧洲最长的河流，贡献了卡斯皮海约 80% 的河流入流量。
- 乌拉尔河 (Ural River)：另一条重要的河流，注入东北部。
- 库拉河 (Kura River)：注入西部阿塞拜疆附近。
- 捷列克河 (Terek River)：注入西北部。
- 还有其他较小的河流注入沿岸。
- 降水：直接降落在湖泊表面的雨水和雪水也是一部分补给来源，但相对河流入流规模较小。
- 地下水：通过地下径流和泉水也会有少量补给。
由于主要依赖河流入流和蒸发，卡斯皮海的水量平衡对气候变化和人类活动（如修建水坝）非常敏感，这导致其水位经常发生变化。
这个湖的水位如何变化？
卡斯皮海的水位波动是一个显著的特征，并且有记录以来的历史显示出复杂的变化模式。
水位变化的驱动因素主要包括：
- 河流入流量的变化：主要河流（特别是伏尔加河）的径流量受气候条件（降水量、冰雪融化）和人类活动（灌溉、水库蓄水）影响巨大。河流入流的增减直接影响湖泊的总水量。
- 蒸发量：卡斯皮海地处内陆，气候干燥，表面巨大的蒸发量带走大量水分，但不带走盐分。蒸发速率受气温、风力和湿度影响。
- 地壳构造活动：长期的地壳运动可能导致盆地底部或边缘发生微小变化，理论上也会影响水位，但这通常是更缓慢、长期尺度的影响。
在过去的几十年乃至几个世纪里，卡斯皮海的水位曾经历过多次明显的上升和下降周期。例如，从 1930 年代到 1977 年，水位显著下降了约 3 米。随后，从 1977 年到 1995 年，水位又迅速回升了约 3 米。之后水位再次开始下降。这种波动对沿海基础设施、生态系统和渔业都产生了重大影响。理解和预测其水位变化是沿岸国家面临的重要课题。
卡斯皮海中生活着哪些独特的生命？
尽管是咸水湖，卡斯皮海拥有一个多样化且独特的生态系统，其中包含许多特有物种（即只生活在这个区域的物种）。其生态系统适应了其特殊的盐度范围和环境条件。
- 鲟鱼：卡斯皮海是全球最重要的鲟鱼产地之一，包括里海大白鲟（Beluga Sturgeon）等珍贵种类。鲟鱼因其鱼子酱而闻名于世。这些鱼类需要在不同盐度水域和河流中迁徙产卵，因此对水质、水位和河流连通性高度敏感。然而，由于过度捕捞、栖息地破坏和污染，卡斯皮海的鲟鱼种群面临严重威胁。
- 里海海豹 (Caspian Seal)：这是卡斯皮海唯一的海洋哺乳动物，是一种特有物种。它们适应了湖泊的咸水环境，主要生活在湖泊北部冰层上繁殖，并在其他水域觅食。里海海豹的数量也因多种因素（如栖息地丧失、疾病和捕猎）而急剧下降。
- 鱼类：除了鲟鱼，卡斯皮海还生活着多种其他鱼类，如鲱鱼、鲈鱼、鲤鱼等。不同鱼类适应了不同的盐度区域。
- 无脊椎动物和植物：湖中还有丰富的无脊椎动物（如软体动物、甲壳类动物）和藻类、水生植物等，构成了复杂食物链的基础。一些物种是古代海洋残遗的后代，它们适应了湖泊盐度逐渐降低的环境。
卡斯皮海的生态系统是其独特地质历史和地理位置的产物，保护这里的生物多样性，特别是那些濒危的特有物种，是极其重要的任务。
卡斯皮海的地理结构是怎样的？
卡斯皮海的底部地形和深度分布非常复杂，通常被划分为三个主要区域：
- 北部卡斯皮海 (Northern Caspian)：这是最浅的部分，仅占总面积的约四分之一，平均深度只有约 5-6 米。其底部平坦，受到伏尔加河等大量淡水注入的影响，盐度最低。冬季北部水域常结冰。
- 中部卡斯皮海 (Middle Caspian)：通过一个狭窄的、相对较浅的海底高地（称为曼格什拉克高地）与北部相隔。中部水域较深，平均深度约 190 米，最深处超过 700 米。其底部是一个深水盆地。
- 南部卡斯皮海 (Southern Caspian)：通过更宽但同样相对较浅的海底高地（阿布歇隆高地）与中部相隔。南部是卡斯皮海最深的部分，最深处超过 1,000 米（1,025 米），底部是一个巨大的深水盆地。南部的盐度通常最高，且水温较高。
这三个区域在深度、盐度、水温和生态特征上都有显著差异，共同构成了卡斯皮海独特的地理格局。
这个巨大的湖泊是如何形成的？
卡斯皮海的形成是一个漫长而复杂的地质过程的结果。
它的起源可以追溯到大约 500 万至 600 万年前的中新世晚期。当时，存在一个被称为“副特提斯海”（Paratethys Sea）的巨大的咸水水体，它是一个比现在的地中海和黑海加起来还要大的内海，覆盖了从阿尔卑斯山脉到中亚的广阔区域。
随着地球构造板块的运动，特别是非洲板块向北挤压欧亚板块，副特提斯海逐渐分裂和缩小。山脉隆起（如阿尔卑斯山、高加索山）将其分割成多个独立的或半独立的盆地。卡斯皮海盆地就是其中之一，它是一个由地壳下陷形成的巨大构造凹陷。
随着地质时期海平面和气候的变化，卡斯皮海盆地与全球海洋的连接时断时续。在某些时期，它可能通过狭窄的通道（如现在的黑海区域或乌兹博伊古河道）与海洋相连；而在另一些时期，连接则中断，使其成为内陆湖泊。最后一次重要的隔离发生在大约 550 万年前。
因此，卡斯皮海被认为是古代副特提斯海的“残遗海”（relict sea）。它的水体保留了古代海洋的一些盐分，并持续从入河河流中积累新的盐分。盆地内部的不同深度区域（北部浅水、中部和南部深盆）是构造运动和长期沉积作用共同塑造的结果。这种形成历史解释了它为何规模巨大、为何是咸水以及为何含有某些与海洋生物有亲缘关系的物种。
