关于“三皇五帝始尧舜禹相传”的核心疑问与解答
“三皇五帝始尧舜禹相传”这句话浓缩了中国上古时期一段充满神秘色彩的传说历史。它指向了中华文明起源时期的一些关键性人物和概念，被视为文明的开端。围绕这句话，自然会产生许多疑问：这些人物具体是谁？他们生活在哪个时代？为什么会被视为“始”？“相传”的方式有何特殊之处？他们的故事又记录在哪里？本文将围绕这些疑问，详细探讨这些古老的传说。
什么是“三皇”？有哪些主要说法？
“三皇”是中国传说中年代最久远的远古帝王，通常被视为中华民族的人文初祖，他们的形象带有浓厚的神秘和神话色彩。关于“三皇”具体指谁，历代文献有多种不同的说法，并没有一个完全统一的定论。以下是一些主要的说法：
- 伏羲、女娲、神农： 这是流传最广、影响最大的一种说法，主要出自司马迁的《史记》和东汉史学家班固的《白虎通义》。
- 伏羲： 传说他教民结网捕鱼、畜牧，创制八卦，结束了原始人茹毛饮血的生活，被认为是渔猎和畜牧文明的开创者。
- 女娲： 传说她抟土造人，炼石补天，化生万物，是人类的母亲和大地的守护者，也建立了婚姻制度。
- 神农： 又称炎帝，传说他尝遍百草，发明医药，教民稼穑（耕种），制作耒耜（农具），开创了农业文明，还设立了集市进行交易。
- 燧人、伏羲、神农： 这种说法主要见于《尚书大传》、《礼纬含文嘉》等古籍。
- 燧人： 传说他钻木取火，结束了人类依赖自然火甚至茹毛饮血的时代，带来了光明和熟食，是火的应用的始祖。
- 天皇、地皇、泰皇（人皇）： 这种说法相对更具神话色彩，源自《史记·秦始皇本纪》中李斯等人的说法，认为他们是上古最早的统治者，时间更为久远，带有更多宇宙生成论的意味。
这些不同的说法反映了后人在追溯遥远历史时，基于不同的认知、侧重点和流传下来的零散传说进行的整理和建构。无论哪种组合，三皇都代表了人类文明从蒙昧走向进步的几个关键阶段，比如火的使用、农业的起源、社会的组织等。
什么是“五帝”？有哪些主要说法？
紧随三皇之后的是“五帝”。与三皇相比，五帝的传说带有了更多社会组织和政治形态的色彩，尽管仍有神话成分，但似乎更接近人类社会的早期形态。关于“五帝”的说法也并非完全一致，但以下几种最为常见：
- 黄帝、颛顼、帝喾、尧、舜： 这是《史记·五帝本纪》所采用的说法，也是后世影响最广、最为人们所熟知的一种。
- 黄帝： 传说他统一华夏部落，创制文字、历法、舟车、衣裳等，是中华民族的共同始祖，被认为是开创了初具规模的部落联盟国家。
- 颛顼： 传说他是黄帝的孙子，治民有道，制定历法，进行宗教改革，使社会秩序更为严明。
- 帝喾： 传说他是黄帝的曾孙，生活简朴，关心百姓，制定节气，创作乐曲，使天下和平。
- 尧： 传说他仁德如天，智慧如神，制定历法，考察民情，在位末期实行禅让制，将天下传给了舜。
- 舜： 传说他孝感动天，勤劳善良，尧考察后将帝位禅让给他。他在位时治理洪水，完善官制，死后将帝位禅让给了禹。
- 太皞（伏羲）、炎帝（神农）、黄帝、少皞、颛顼： 这种说法见于《礼记·月令》、《吕氏春秋》等，它将部分三皇也纳入五帝之中，反映了不同文献体系的划分差异。
- 黄帝、少皞、颛顼、帝喾、尧、舜：（六位中取五位） 也有文献在列举时包含这六位，然后从中选取五位作为五帝，显示了名单的不稳定性。
《史记》的说法之所以影响巨大，是因为它构建了一个相对清晰的从黄帝开始的世系谱系，并为后续的夏、商、周王朝历史叙事奠定了基础。五帝时期被认为是部落联盟向早期国家过渡的关键时期，出现了更为复杂的社会分工和统治形式。
三皇五帝时期大致是什么时候？
需要强调的是，“三皇五帝”时期属于中国的上古传说时代，并没有精确的考古证据或可靠的文献记载来确定其具体的年代范围。它是后世对远古历史的一种追溯和理想化构建。如果非要给一个大致的时间概念，通常认为它处于新石器时代末期向青铜时代过渡的阶段，大约在距今四千多年至六千多年之前。这个时期远远早于中国第一个有明确历史记载的王朝——夏朝（约公元前2070年-公元前1600年）。
三皇时期被认为比五帝时期更为久远和原始，带有更强的神话色彩。五帝时期则更接近人们对部落联盟晚期或早期国家形态的想象。由于缺乏 contemporaneous（同时期的）记录，关于他们的年代只能是基于传说的模糊推断。
为什么他们被视为中华文明的“始”？
三皇五帝之所以被后世普遍视为中华文明的“始”或“人文初祖”，并非因为有精确的历史记录，而是因为传说中将许多具有开创性、奠基性的文明成果归功于他们。他们代表了人类从原始蒙昧走向文明的关键转变：
- 物质文明的开端： 燧人氏的用火、伏羲氏的渔猎畜牧、神农氏的农业和医药，这些都标志着人类在获取食物、抵御自然、改善生存条件方面的巨大进步，是文明得以发展的基础。
- 社会组织的萌芽： 伏羲氏的制礼、女娲氏的婚姻制度、黄帝的统一华夏部落、五帝建立的早期官职和制度，这些都反映了人类开始摆脱原子化的生存状态，建立起更高层次的社会组织和秩序。
- 精神文化的起源： 伏羲氏的八卦、黄帝的文字、历法、音乐，这些被认为是中华民族早期思想、信仰和知识体系的源头，是文化传承的重要载体。
- 政治理念的雏形： 尧、舜、禹的禅让制度，体现了早期先民对理想政治模式的探索，即将权力授予最有德行和能力的人，而不是血缘。这为后世树立了一种基于“德”而非“力”或“世袭”的政治理想。
因此，“始”更多的是一个文化上的概念，代表着中华民族对自身起源和文明根脉的一种追溯和认同。三皇五帝的故事，尽管是传说，却承载了先民对自身历史、对天地万物、对社会秩序的早期认知和价值观念，构建了中华文明叙事的第一个源头。
“尧舜禹相传”具体是指什么？
“尧舜禹相传”特指的是五帝时期最后三位帝王——尧、舜、禹之间，通过一种被称为“禅让”（或称“禅位”）的方式进行权力交接的传说故事。这与后世父死子继或兄终弟及的“世袭制”截然不同，它强调的是统治者基于德行和能力选择继承人，并将权力主动让渡出去。
这个概念是“三皇五帝始尧舜禹相传”这句话中“相传”的核心内涵，也是五帝时期政治理想化的最显著特征。
尧、舜、禹各自有哪些主要传说和功绩？
尧、舜、禹是五帝传说中最具代表性、故事最详尽的人物，他们的事迹主要集中在治理天下、选拔贤能和应对自然灾害等方面：
- 尧：
- 功绩： 制定历法（如《尧典》中记载的观象授时），使农耕有了准确的时间依据；设立四岳（四方部落首领）参与政事；晚年四处访求贤能。
- 传说： 传说他非常仁德，深受百姓爱戴；面对洪水灾害，他首先任用鲧治水，但九年没有成功。
- 相传： 晚年，尧没有将帝位传给自己的儿子丹朱，而是经过多方考察，最终选中了品德高尚、能力突出的舜，并将帝位禅让给了他。
- 舜：
- 功绩： 传说他处理家庭关系非常成功（面对盲父、恶母、傲弟的迫害，他依然孝顺友爱）；被尧考察时，派遣他处理各种困难政务，他都处理得井井有条，表现出卓越的政治和组织才能；在位期间继续治理洪水（任用禹接替鲧），完善刑法，统一音律和度量衡。
- 传说： 舜的传说特别强调他的孝道和隐忍的美德，以及他从一个普通人如何凭借德才得到尧的赏识和重用。
- 相传： 舜在位多年后，仿效尧的做法，经过考察，选中了在治水中有巨大功绩的禹，最终将帝位禅让给了禹。
- 禹：
- 功绩： 最突出的功绩是成功治理了滔天洪水。他吸取父亲鲧失败的教训（鲧采用的是堵截法），改为疏导之法，带领民众历经千辛万苦，开凿河道，疏导洪水入海，使百姓得以安居乐业。传说他在治水期间“三过家门而不入”，表现出无私奉献的精神。他还划分天下为九州，进行管理。
- 传说： 禹的治水故事是中华文明早期最著名的传说之一，象征着人定胜天、集体协作的精神。
- 相传： 禹接受了舜的禅让，成为部落联盟的首领。他原本也想禅让给益，但由于禹的儿子启得到了众多部落的支持，最终启继承了禹的地位，由此开启了父子相传的世袭制，建立了中国第一个王朝——夏朝。“禅让制”的理想模式至此终结，为后世的王朝政治奠定了基础。
尧、舜、禹的故事，特别是他们之间的禅让，构成了中国古代政治伦理和权力传承的早期范本，尽管其历史真实性存疑，但其蕴含的“德才兼备者居之”的理想，对后世产生了深远影响。
尧舜禹之间的“相传”（禅让）过程是怎样的？
根据《尚书·尧典》、《史记·五帝本纪》等文献的描述，尧舜禹的禅让过程并非简单的一句话传位，而是经过了复杂的考察和考验：
- 尧考舜：
- 尧年老时，向四方首领（四岳）征求可以继承帝位的人选。
- 四岳推荐了舜，但同时提到舜的家庭关系非常复杂糟糕（父亲顽劣，母亲恶毒，弟弟傲慢）。
- 尧为了考察舜的德行和处理复杂事务的能力，没有直接禅让，而是将自己的两个女儿娥皇、女英嫁给舜，并让她们观察舜的品行。同时，让舜处理各种政务，下放他到基层去锻炼（比如让他到山林川泽中去）。
- 经过长达二十年或三十年的考察，尧认为舜确实德才兼备，能够胜任帝位，这才举行隆重的仪式，将帝位禅让给了舜。
- 尧死后，舜为尧守丧三年，然后避居他处，以示并非觊觎帝位。但诸侯和百姓都归附舜，不理睬尧的儿子丹朱，舜这才正式即位。
- 舜考禹：
- 舜在位时，最突出的问题是洪水泛滥。他任用鲧治水失败后，启用了禹。
- 禹在治水过程中表现出了非凡的毅力、智慧和无私精神。
- 舜也像尧考察自己一样，对禹进行了多方面的考察，包括处理政务的能力、与臣民的关系等。
- 经过考察，舜认为禹是治理天下、特别是解决水患的最佳人选，于是将帝位禅让给了禹。
- 舜死后，禹也遵循禅让的惯例，避居他处，理论上想将帝位让给舜所选定的益。但此时禹因治水功高，声望极盛，其儿子启也得到了很多部落的支持。结果是诸侯和百姓都归附禹的儿子启，不理睬益。
- 最终，启继承了禹的权力，禅让制未能延续，开始了夏朝的父子世袭。
这个过程描绘了一种理想化的权力转移模式，即统治者并非基于血缘，而是通过严格的德才考核，将权力主动让给能够给人民带来最大福祉的人。它体现了上古先民对“天下为公”（与“天下为家”相对）的一种美好政治愿景。
为什么尧舜禹的“相传”模式（禅让）在后世影响深远？
尽管禅让制度在禹之后就被世袭制取代，但尧舜禹的禅让传说对后世的中国政治思想和文化产生了极其深远的影响：
- 树立了“德治”的政治理想： 禅让制的核心在于“选贤任能”，强调统治者必须具备高尚的德行和卓越的能力。这为后世的儒家思想提供了重要的源头和论据，将“德”置于政治合法性的首位。即使在实行世袭制的漫长历史中，“德不配位，必有灾殃”、“为政以德”等观念依然是衡量君主的重要标准。
- 提供了批判现实政治的工具： 当现实中的统治者腐败无能、横征暴敛时，禅让的传说就被用来对比和批判，成为知识分子表达政治不满和向往理想社会的精神寄托。例如，墨家就推崇尚贤尚同，一定程度上借鉴了禅让的理念。
- 构建了“公天下”的叙事： 禅让制体现的是“天下为公”，即天下是公共的，应该交给最适合管理它的人，而不是属于某个家族私有。虽然夏朝之后转为“家天下”（世袭制），但“公天下”的理念作为一种理想，始终存在于中国政治思想的深层结构中，影响着人们对理想政治秩序的想象。
- 成为王朝更替合法化的说辞： 在历史上，少数并非通过暴力革命而是通过和平方式（通常是权臣篡位）实现的政权更替，有时会借用“禅让”的名义来粉饰其合法性，尽管这与传说中的自愿让贤有着本质区别（如曹魏代汉、北周代西魏等）。
总之，尧舜禹的禅让传说，作为一种对理想政治的描绘，在中华文明史上扮演了重要的角色，它塑造了中国政治思想的底色，提供了评判统治者的道德标准，并成为后世政治论述中反复提及的原型故事。
这些关于三皇五帝和尧舜禹相传的故事主要记录在哪些古代文献中？
关于三皇五帝和尧舜禹相传的传说，并非由当时的人记录下来，而是经过后世漫长的口耳相传和文献整理。这些故事主要散见于先秦及秦汉时期的各种古籍中，但不同的文献往往有不同的记载和侧重点：
- 《史记》： 西汉司马迁所著。其中的《五帝本纪》是后世了解五帝世系和事迹最主要的来源之一，虽然司马迁本人也承认这些传说“其文不雅驯”，但他是第一个系统地将五帝作为信史之前的“本纪”来记述的。关于三皇，司马迁在《史记》中记述不多，但在《秦始皇本纪》中引用了三皇的说法。
- 《尚书》（特别是《尧典》、《舜典》、《大禹谟》）： 这是记载尧、舜、禹言行和禅让故事的最重要、也最古老的文献之一。虽然现存的《尚书》部分篇目（如《尧典》）被认为有后人整理甚至掺杂的内容，但它提供了尧舜禹时期（特别是在位言论和制度）的宝贵（尽管是传说性质的）记录。
- 《礼记》： 记载周代礼仪制度的典籍，其中《月令》等篇章提到了五帝与四时、方位、祭祀的对应关系，反映了当时对五帝的认知和崇拜。
- 《左传》、《国语》： 这些春秋战国时期的历史著作在叙述历史事件时，有时会追溯到更早的传说，其中也散见着关于黄帝、颛顼、尧舜禹等人的零星记载。
- 诸子百家著作： 先秦时期的哲学家们，如孔子、墨子、老子、庄子、韩非子等，在阐述各自思想时，经常引用三皇五帝和尧舜禹的故事作为论据，例如儒家推崇尧舜的德治和禅让，墨家也赞扬他们的选贤任能，道家则可能将他们视为早期无为而治的代表，法家则认为这些并非真正的历史。这些引用反映了当时这些传说已经广为流传，但也显示出不同的思想家对这些人物和故事有不同的理解和解读。
- 《山海经》： 这是一部充满神话色彩的古籍，其中包含了大量关于远古神祇、地理、物产的记载，也涉及一些与三皇五帝相关的神话原型和故事片段。
- 其他古籍： 如《世本》、《大戴礼记》、《白虎通义》、《风俗通义》、《帝王世纪》等，都对三皇五帝的世系、事迹和各种说法进行了不同程度的记载和考辨。
需要注意的是，这些文献并非同步的历史记录，而是后人在不同时期、出于不同目的对流传下来的神话、传说、历史记忆碎片进行的收集、整理、阐释甚至加工。因此，不同文献之间关于三皇五帝的具体人选、事迹细节乃至年代顺序都可能存在差异，这正是理解这段“传说历史”的关键所在。
总而言之，“三皇五帝始尧舜禹相传”这句话描绘了中华文明在文字记载出现之前，一段充满神话色彩的开端。三皇代表了人类从原始走向文明的奠基性突破，五帝（特别是尧舜禹）则象征着早期社会组织的形成和理想政治模式的探索。他们之间的“禅让”传说，尽管可能是后人对美好时代的追溯和构建，却作为重要的文化符号和政治理想，深刻地影响了后世中国历史的进程和思想的发展。这些故事主要通过代代相传，并被记录在各种古代文献中，构成了中华民族独特的历史记忆和文化根源。
